Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
196
AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.
s'altèrent plus qui appartiennent à l'époque actuelle, doute
lentement que les os. Ces résultats doivent sans être attribués à ce que leur tissu est très-serré et presque compacte. Les dents et les défenses finissent cependant par par perdre presque toutes leurs matières organiques
la fossilisation; de même que les os, elles les con-
glaciaire de servent seulement dans le terrain diluvien la Sibérie. La disparition des matières organiques des défenses explique très-bien pourquoi elles deviennent souvent tellement friables, qu'elles se réduisent en poussière lorsqu'on veut les recueillir. M. Lartet a constaté que généralement les défenses du miocène de la Garonne sont bien conservées, dures et pesantes ; tandis que celles des alluvions diluviennes, bien qu'étant plus récentes, sont blanches, légères, friables. Pour les défenses, comme pour les dents, la proportion d'azote devient très-faible au-dessous du terrain
diluvien, et elle paraît même rester inférieure à un
26.
Bois.
demi-millième ; elle dépend d'ailleurs, non-seulement de leur âge, mais encore des circonstances variées dans lesquelles s'est opérée leur fossilisation. Des bois de ruminants ont également été examinés. L'un appartenant à un cerf gigantesque (cervus megaceros) des tourbières de l'Irlande, contenait encore une
grande proportion de matière organique qui formait une gelée épaisse quand on l'attaquait par l'acide chlorhydrique ; son azote s'élevait à... 28,07. L'autre, provenant d'un cerf du terrain diluvien était fortement imprégné de chaux carbonatée et n'avait plus que... 0,51 d'azote.
La conservation de la matière organique du cervus
ANIMAUX.
197
megaceros, tient surtout à son gisement; car il a été fossilisé dans des dépôts tourbeux, et les débris animaux ou végétaux y subissent une sorte de tannage qui les préserve très-bien de la, décomposition. Toutefois les os conservés dans les lignites se sont trouvés à peu près dans les mêmes conditions, ils sont
seulement plus anciens. Or une carapace de tortue provenant des lignites de l'argile plastique n'a donné que... 0,55 d'azote, c'est-à-dire pas plus que les autres os du terrain tertiaire. Par conséquent, il est probable
que la grande proportion de matière organique du cervus megaceros tient, non-seulement à sa fossilisation dans des eaux tourbeuses, mais aussi à ce qu'il a disparu à une époque qui n'est pas très-reculée. Les coprolites de certains animaux offrent une trèsgrande résistance à la destruction et souvent les matières organiques s'y conservent mieux que dans les os. On peut citer notamment ceux des oiseaux, des reptiles, des poissons, des hyènes, et en général des animaux carnassiers qui mangent des os. L'analyse des coprolites fossiles a montré, en effet, qu'ils contiennent toujours beaucoup de phosphate de chaux. La proportion d'azote des coprolites varie d'ailleurs avec les animaux qui les ont produits. Ceux des oiseaux qui vivent au bord de la mer et qui se nourrissent de poissons sont particulièrement riches en azote et en ammoniaque, en sorte qu'ils sont très-recherchés comme engrais pour l'agriculture. Dans le guano du Pérou, qui est surtout formé par des excréments d'oiseaux de l'époque actuelle, l'azote s'élève jusqu'à... 157,5; c'est un maximum auquel on peut comparer l'azote trouvé dans les autres coprolites. Une moyenne de quatorze essais a donné... 142,90 d'azote pour le guano des îles de Chincha qui est très-
27,
Coprolites: