Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
.41Wffles
200
28.
Crustacés. Insectes.
5 29. Mollusques. Tet calcaire.
AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.
remarquer qu'ils contiennent moitié moins d'azote que les coprolites du terrain crétacé. On peut constater d'ailleurs que la quantité d'azote des coprolites est notablement supérieure à celle des roches dans lesquelles ils s'observent ; et par conséquent l'analyse chimique vient lever tous les doutes qu'on pourrait conserver sur leur origine animale. Parmi les animaux non vertébrés, les insectes et les crustacés ont un squelette tegumen taire qui est en partie formé par des sels calcaires unis à de la Chitine. Or cette matière organique ne contient pas d'azote d'après M. Frémy, et elle oppose une résistance remarquable à tous les agents de décomposition (1). Le squelette tégumentaire des insectes, des crustacés et par suite des trilobites étant encore moins altérable que les os, il n'est pas étonnant que ces animaux se retrouvent à l'état fossile et en bon état de conservation jusque dans le terrain houiller et même dans les terrains plus anciens. Les mollusques secrètent généralement un têt calcaire qui se conserve bien dans la fossilisation et dans lequel il était intéressant de rechercher les matières organiques (2). D'après MM. Carpenter et G. Rose, la chaux carbonatée qui constitue le têt des mollusques est renfermé dans des cellules formées par une matière organique ; cette matière, qu'on met facilement en évidence en dissolvant le carbonate de chaux dans un acide, a été (i) Pelouze et Frémy. Traité de chimie, édition, t. VI, p. 93 et 288. (2) Relativement à la composition du têt des mollusques, voir les travaux de Hatchett, B. Silliman Junior, Dana, Marcel de Serres et Figuier, Damour, G. Rose. Ueber die beteromorphen Ziistande der Kohlensaiizen Kalkerde aus den Abhamilungen der K. Akademie der Wissenschaflen. Zu Berlin, 1858, 2' partie, p. 73.
ANIMAUX.
201
nommée Conchioline par MM. Frémy et Schlossherger.
Elle est isomérique de l'osséine, mais ne donne pas de gélatine dans l'eau bouillante. Par la fossilisation, elle s'altère plus ou moins, sans être complètement détruite. Il est facile de constater, en effet, que le têt calcaire
des mollusques fossiles contient encore de petites quantités de matières organiques. Car, chauffé dans le tube fermé, il prend une couleur plus foncée ou grisâ-
tre; en outre, il dégage assez d'ammoniaque pour bleuir fortement le papier de tournesol. Dissous dans un acide faible, il peut même laisser un léger résidu de matières organiques. MM. Marcel de Serres et Figuier ont d'ailleurs reconnu, par l'analyse comparative de coquilles vivantes et fossiles appartenant à l'époque actuelle, que leurs matières organiques se conservent en partie dans la fossilisation, mais qu'elles se réduisent quelquefois au cinquième. Le têt des mollusques a souvent un éclat nacré qui révèle la présence de matières organiques ; cependant,
dans ce cas, il en renferme généralement très-peu, comme l'ont remarqué de Bournon et Hatchett. Ainsi, le têt de porcelaines, qui a un bel éclat nacré et des couleurs sivives, est presque exclusivement formé de carbonate de chaux. M. Schlossberger a constaté également que, dans
les huîtres, la partie nacrée contient seulement... 2,2 de matières organiques, tandis qu'il y en a... 6,27 dans la partie feuilletée. Bien qu'elle soit en petite quantité, la matière organique qui donne l'éclat nacré, résiste d'ailleurs très-bien à la fossilisation ; et cet éclat se retrouve aussi vif que pendant la vie de l'animal dans les fossiles qui proviennent de certains gisements ; je citerai notamment la lumachelle de Carinthie, le trias d'Ésino, le minerai de fer de la Verpillière et celui de