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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES,
ANIMAUX.
chaque individu ; toutefois elle est encore possible.
nate alcalin? Quoi qu'il en soit, ce crâne de momie a subi une préparation particulière; car il est entouré de bandelettes à l'intérieur comme à l'extérieur ; il a été ramolli, déformé, et il a même presque entièrement perdu sa structure.
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Ainsi, d'après M. A. 1VIilne-Edwards, le carbonate de
chaux dans les os humains adultes est généralement compris entre 8 et il p. Ioo (1). Or, aucun des os provenant des cimetières ou des tumulus ne m'en a donné autant. Et cependant un os ayant originairement to p. Ioo de carbonate de chaux, dont l'osséine serait entièrement détruite sans aucune perte de son carbonate, ne devrait pas en contenir moins de... 14,29. Maintenant, dans un crâne humain non fossile, j'ai trouvé... 6,24 de carbonate de chaux, et M. Frémy en a obtenu jusqu'à... io,9 (2) ; tandis que le carbonate
de chaux était inférieur à io p. ioo dans les crânes humains fossiles de la Cité et de Meudon; dans ceux de Denise et du Brésil, il n'atteignait même pas 5 p. loo. Un crâne de momie qui était bien conservé avait... 6,58 de carbonate de chaux, et cette teneur était à peu près normale. Bien que les momies ne soient pas à pro-.
prement parler fossiles et qu'elles aient été exposées pendant plusieurs milliers d'années à l'action de l'acide carbonique de l'air, on voit donc que leur carbonate de chaux n'a pas varié. Un autre crâne de momie qui était friable et complétement altéré, présentait au contraire une exception remarquable; car il ne renfermait pas moins de... 5o,45 d'acide carbonique, ce qui supposerait... 69, 12 p. 100 de carbonate de chaux. Ce résultat est très-extraordinaire; il tient sans doute à ce que les réactifs introduits par le procédé d'embaumement ont déterminé la formation
d'un carbonate de chaux aux dépens du phosphate ; c'est, par exemple, ce que pourrait produire un carbo(i) Éludes chimiques et physiologiques sur les os, p. 155. (2) Pelouze et Fréiny. Traité de chimie, 2* édit., t. VI, p. 269.
Du reste, les dents de momie peuvent aussi donner un résultat analogue au précédent; puisque M. Lassaigne a trouvé dans l'une d'elles... 15,5 p. ioo de carbonate de chaux, bien que la dent de l'homme adulte n'en ait pas
plus de... Io. Les dents fossiles, au contraire, peuvent quelquefois perdre la plus grande partie de leur carbonate de chaux;
en effet, une dent de squale du miocène n'avait plus que... 5,46 de carbonate de chaux, tandis que celle d'un squale vivant en contient... 15,9 et 55,5 de matière organique (1). Malgré la difficulté d'une comparaison précise, les exemples que je viens de citer montrent bien que le carbonate de chaux des os peut diminuer dans la fossilisa-
tion; c'est en particulier ce qui a lieu pendant la pre-
mière période, celle pendant laquelle l'osséine est détruite.
La proportion de ce carbonate qui est enlevée, est même assez forte et cela tient, sans doute, àce que, sortant d'une combinaison très-intime avec l'osséine, il est facilement soluble dans les eaux souterraines. Toujours est-il que, le carbonate de chaux des roches calcaires se dissout en proportion beaucoup moindre. Bien que le carbonate de chaux qui constitue les os puisse disparaître .en partie par la fossilisation, il augmente cependant très-fréquemment dans les os fossiles.
Il faut alors l'attribuer à ce que ces os ont été impré(i) Dumas Traité de chimie, t. VI, p. 686.
§33. Augmentation
du carbonate chaux.