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VÉGÉTAUX.
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RECHERCHES DE L'AZOTE ET DES MATIÈRES ORGANIQUES DANS L'ÉCORCE TERRESTRE.
Par M. DELESSE. (SUITE.)
e, VÉGÉTAUX.
Les végétaux ont apparu sur notre globe depuis une - vÉGI,.TAux. époque extrêmement reculée, car on les trouve dans les terrains stratifiés les plus anciens. Sir Roderick Mur-
chison a signalé de l'anthracite et du bitume jusque dans les couches de Longmynd (1). En outre, M. Nicol a observé une structure fibreuse et tubulaire dans les cendres d'une anthracite de Peebleshire qui appartient au silurien inférieur. On ne saurait douter par conséquent que les végétaux n'existent depuis l'époque du silurien ; mais ils paraissent avoir d'abord été marins, et c'est seulement dans le terrain dévonien qu'on rencontre des végétaux terrestres bien reconnaissables. Ils se continuent d'ailleurs dans toute la série des terrains jusqu'à l'époque actuelle (2) ; aussi les végétaux sont-ils, de tous les corps organisés, ceux qui permettent le mieux d'apprécier les effets de la fossilisation. Il suffit, en effet, de comparer les végétaux actuels avec les combustibles des divers terrains. Or, lorsqu'on examine sous le microscope la tourbe, le lignite, la (i) Murehison. Silurian System, 1854, p. 492. (2) Bernhard von Cotta. Geologische Fragen, '858, p. 175. TOME XVIII, 1860.
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s 38. Bois, tourbe, lignite , houille, anthracite.