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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.
houille et même l'anthracite, il est facile de reconnaître que ces combustibles ont plus ou moins conservé de traces de leur organisation primitive ; ils représentent divers degrés de fossilisation ou de métamorphisme des végétaux. Quand ces végétaux fossiles sont soumis à la distillation, ils dégagent généralement des matières volatiles inflammables et bitumineuses. Avec l'anthracite, le papier de tournesol rougi est ramené au bleu et il se forme encore de l'ammoniaque; mais il n'y a plus dépôt de matières bitumineuses. Sans entrer ici dans le détail des métamorphoses que les végétaux subissent dans la fossilisation, contentonsnous de rechercher comment varie leur azote. Il suffit pour cela de jeter les yeux sur le Tableau I. Pour que la comparaison ne laissât rien à désirer, il
serait nécessaire de suivre un même végétal dans les différents terrains ; mais, de même que les animaux, les végétaux changent avec les terrains ; il faut donc, autant que possible, comparer seulement ceux qui appartien-
nent à la même classe. Maintenant l'azote est réparti très-inégalement dans un même végétal. On sait, en effet, par les recherches de M. Payen , que les graines et les tissus à l'état naissant sont particulièrement riches
en matières azotées. Les feuilles sont aussi beaucoup plus riches que le bois. C'est dans l'écorce que se rencontrent certains alcaloïdes azotés tels que la quinine. D'après cela, il était utile de déterminer l'azote, nonseulement dans les plantes qui ont formé les combustibles fossiles, mais encore dans leurs principales parties. Les végétaux acotylédonés d'ordre inférieur peuvent
avoir une proportion d'azote tellement grande qu'ils se
rapprochent sous ce rapport des matières animales. C'est en particulier ce qui a lieu pour le champignon
VÉGÉTAUX.
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comestible, Agaricus campestris, cultivé dans les anciennes carrières des environs de Paris qui contient jusqu'à 45 millièmes d'azote. Les conferyes et les végétaux
microscopiques qui se développent sur les matières animales en décomposition sont même susceptibles d'en renfermer davantage. Mais il y a beaucoup moins d'azote dans les végétaux acotylédonés qui ont essentiellement formé les combustibles fossiles. Si l'on considère d'abord la tourbe, elle provient généralement de mousses et de plantes de marais. Or, dans une mousse, l' ilypnum triquetrum, j'ai trouvé seulement... 7 ,7 4 d'azote pour la partie supérieure verte, et 5,75 pour la partie inférieure flétrie. Le roseau n'en a que... 9,61. Des troncs d'arbre se rencontrent quelquefois dans les tourbières ; et, clans le bois de chêne,
l'azote est de... 5,4 , il se réduit même à... 1,6 dans le bois de sapin. Les feuilles d'arbres, qui peuvent également former de la tourbe, sont, il est vrai, beaucoup plus riches, puisque celles de hêtre ou de chêne ont au delà de... 11 d'azote; toutefois elles sont encore notablement moins riches que la tourbe. Car M. Regnault a constaté que la tourbe de Vulcaire contient... 20,90 d'azote; il y en a même... 27 ,Go clans celle du Fichtelgebirge et...
52,5o dans celle de Dürrbeim (1). La tourbe renferme donc plus d'azote que la mousse et même que les feuilles des arbres habituels de nos climats. Ce résultat bizarre doit d'ailleurs tenir à ce que les matières organiques azotées qui contribuent à former la tourbe sont très-variées,
et surtout à ce que son acide ulmique peut absorber des matières azotées et en particulier l'ammoniaque des eaux tourbeuses.
L'anthracite, la houille, ainsi que les combustibles (I) Fickenscher. - »mer. Die Torfivirthschaft in Fichtelgebirge. Nessler. Nettes Jahrbuch, 1.861, p. 82.