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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.
l'atmosphère n'ont pu en introduire qu'une très-minime partie. L'existence de matières organiques dans les roches
éruptives vient, du reste, confirmer les idées que j'ai émises précédemment sur l'origine de ces roches. 96.
Leur origine dans les roches anormales.
Les roches anormales, qui comprennent les gîtes métallifères, nous présentent des minéraux généralement bien cristallisés. C'est seulement par exception que
des êtres organisés viennent à s'y rencontrer ; cependant les infusoires pouvaient encore se développer dans les eaux, tantôt froides, tantôt chaudes qui ont généra-
lement engendré les roches anormales. De plus, ces eaux, comme toutes celles qui coulent à la surface ou dans l'intérieur de la terre, contenaient nécessairement elles-mêmes des matières organiques qui sont restées mélangées avec les minéraux au moment de leur cristallisation. Le plus souvent les minéraux des roches anormales n'ont retenu que des traces de ces matières organiques; mais le bitume, la copaline et diverses substances qui leur sont quelquefois associées, montrent bien que les matières organiques peuvent également s'y trouver en proportion très-notable. si. Les matières organiques sont plutôt diminuées qu'augmentées par l'action de l'atmosphère et de l'eau.
Les roches, à la surface ou dans l'intérieur de la terre, sont pénétrées soit par l'atmosphère, soit par l'eau, et soumises à une infiltration. Comme l'atmosphère et l'eau renferment elles-mêmes des matières organiques, il paraît assez naturel de penser que les matières organiques des roches proviennent de cette infiltration aérienne ou aqueuse. Mais il est facile de constater qu'il n'en est pas ainsi. En effet, si l'on considère des roches prises à la surface du sol et très-poreuses, elles se trouvent dans les meilleures conditions pour s'imprégner des matières
InSumÉ.
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organiques de l'atmosphère. Or l'expérience montre que certaines laves et diverses autres substances satisfaisant à ces conditions, ne contiennent pas de matières organiques ou seulement des traces insignifiantes. Il
faut donc reconnaître que l'atmosphère, bien qu'elle donne lieu à Une infiltration, augmente extrêmement peu les matières organiques. On sait, en outre, que les corps organisés qui restent
exposés à l'action de l'atmosphère ne tardent pas à être complètement détruits.
L'expérience a montré du reste qu'il est utile de laisser exposés à l'air le kaolin et l'argile qui sont destinés à la fabrication des poteries ; c'est ce qu'on appelle les faire pourrir. L'atmosphère tend alors à faire disparaître les matières organiques qu'elle détruit par une combustion *lente, et comme, dans la cuisson, ces matières peuvent altérer les poteries en se décomposant, la pratique qui est suivie se justifie très-bien. Enfin, M. Boussingault a constaté que la terre végétale, mise en jachère, perd une notable proportion de son carbone par une combustion lente, due à l'action de l'humidité, de l'air et de la lumière ; par con-
séquent, l'atmosphère tend plutôt à diminuer qu'à augmenter les matières organiques (t). L'eau est d'ailleurs beaucoup plus importante à considérer que l'atmosphère; car, superficielle ou souterraine, l'eau renferme une proportion très-notable de
matières organiques, et il est nécessaire de rechercher dans quelles limites elle peut en imprégner les roches. Or, M. Ehrenberg a examiné au microscope la craie
qui forme le fond de la mer à Rugen , et il a reconnu (I) Journal d'agriculture pratique, 1859, t. I, p. alti.