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RÉsumÉ.
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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.
que des carapaces d'infusoires, renferment généralement beaucoup moins d'azote, non -seulement que la tourbe et le lignite, mais même que la houille et que l'anthracite. L'azote des animaux et des végétaux fossiles est éliminé très-rapidement des parties molles, plus lentement des parties dures, comme les os et le bois, qui coinposent leur squelette. Il est éliminé plus rapidement dans les animaux que dans les végétaux, et en outre en plus grande proportion que le carbone. Si l'azote disparaît aussi facilement dans la fossilisation, il faut l'attribuer à sa tendance toute spéciale à se changer en ammoniaque et en acide nitrique. Cette transformation, qui rend l'azote assimilable par les végétaux, se produit par l'action de l'atmosphère et, comme l'a montré M. Chevreul, le drainage agit surtout d'une manière efficace en la favorisant. M. Bousingault a particulièrement appelé l'attention sur la formation de l'acide nitrique, et il a fait voir que la nitrification est universelle. Elle peut s'opérer aux dépens de l'atmosphère qui contient elle-même de l'acide nitrique et des matières organiques susceptibles d'en produire par leur oxydation ; elle s'opère surtout aux
dépens des Matières organiques azotées dont nous avons démontré l'existence dans la plupart des roches. Les conditions, sinon nécessaires, du moins les plus favorables à la nitrification, sont des matières azotées,
une roche poreuse, un air humide et renouvelé, climat chaud. Le mélange d'un carbonate alcalin ou terreux et d'un sel ammoniacal a encore été indiqué. Ces conditions se retrouvent à divers degrés dans les nitrières artificielles ou naturelles, et particulièrement dans les cavernes à ossements des pays chauds comme celles de l'Inde ou du Brésil.
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L'azote joue certainement un rôle capital dans la nutrition des végétaux et des animaux. D'après l'harmonie établie dans l'univers, on pouvait donc pré-
voir qu'il ne devait pas rester fixé dans leurs dépouilles. En effet, l'azote est mis en liberté par la décomposition des animaux ou des végétaux, qu'elle ait lieu à la surface du sol ou dans son intérieur; il reparaît
ensuite à l'état d'ammoniaque, d'acide nitrique ou d'acide humique; il se répand soit dans l'atmosphère,
soit dans les eaux. D'un autre côté, la nitrification donne lieu à des efflorescences qui le ramènent sans cesse à la surface du sol. La décomposition successive et incessante des êtres organisés qui ont peuplé notre globe aux époques antérieures, transforme en définitive l'azote en produits solubles et le restitue à la circulation.
La statique chimique s'établit non-seulement pour l'azote, mais encore pour les autres substances, organiques ou inorganiques, qui sont nécessaires au développement des êtres organisés ; elles deviennent de nouveau assimilables par les générations nouvelles ; en sorte que, sous l'influence de la vie, elles parcourent un cycle continu (1). (1) J. Dumas. Traité de chimie, t. VIII. statistique des êtres organisés.
Introduction à la
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Cycle continu.