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EN ANGLETERRE.
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ÉTAT PRÉSENT DE LA MÉTALLURGIE DU FER
séquence immédiate, le montant peu élevé des frais de transport dont seraient grevées les matières premières en Angleterre comparativement à ce qui se passe en France.
A cet égard cependant, l'erreur est grande, ou du moins il règne à ce sujet une sorte de malentendu. Les bassins houillers anglais ne renferment pas tous du mi-
nerai de fer; ceux de Newcastle et de Manchester en sont dépourvus, et celui du pays de Galles ne fournit pas la moitié du fer que produisent ses forges. D'ailleurs, même là où le carbonate des houillères abonde, son prix de revient est élevé ; en sorte qu'en réalité, comme nous le prouverons, les minerais de fer rendus en forge sont en moyenne plus chers en Angleterre qu'en France.
Il est d'autres éléments où la balance penche de même plutôt en faveur des usines françaises. Le taux de la main-d'uvre y est moins élevé, la concurrence intérieure moins excessive, les tarifs des voies ferrées et des canaux moins lourds. D'autre part, la con-
stitution de la propriété foncière en Angleterre,
si
différente à tous égards de la nôtre, est, selon les circonstances, tantôt fort gênante, tantôt très-favorable au développement de l'industrie métallurgique. Il nous paraît important d'apprécier rapidement l'influence spéciale de chacun de ces éléments. Division
du travail.
Dans une première partie de notre travail, nous examinerons donc, d'une façon générale Les voies de transport;
La question de la main-d'uvre; La constitution de la propriété foncière L' organisation des sociétés industrielles La production houillère ;
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Les minerais de fer ; Et les procédés généraux de fabrication.
La deuxième partie de notre travail sera consacrée spécialement à La fabrication de la fonte. La troisième à L'affinage de la fonte et à la fabrication des fers marchands (barres de toutes dimensions).
La quatrième à: La fabrication des fers profilés et spéciaux (rails, fers de charpente, fers d'angle, etc., tôles, fers-blancs, verges, etc.).
Enfin la cinquième à: La fabrication de l'acier.
Terminons cette introduction en disant les circonstances qui ont motivé ce travail.
Par ordre de S. Ex. M. le ministre des travaux publics, nous visitâmes, en mai et juin 186o, les divers districts sidérurgiques du Royaume-Uni. Le but spécial de la mission, dont nous fûmes chargés, était l'examen de la situation économique des forges anglaises, en vue de compléter les documents fournis sur ce sujet par divers industriels, lors de l'enquête ou, verte devant le conseil supérieur du commerce à l'oc-
casion du récent traité, qui ouvre la France aux produits anglais.
Notre rapport officiel, rédigé à ce point de vue, fut remis à S. Ex. M. le ministre, fin juillet 186o. Sous cette forme, il ne pouvait être publié. D'une part, nous
avions omis à dessein les détails techniques, et de l'autre, nous dûmes y insérer divers documents confidentiels, exclusivement communiqués en vue du but spécial de notre mission. Nous avons donc supprimé
Circonstances
qui ont motivé ce travail.