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ÉTAT PRÉSENT DE LA MÉTALLURGIE DU FER
domaines voisins et parfois subir leurs exigences excessives, au moins leur nombre est-il toujours très-borné.
On peut ainsi créer des railways privés de io à 12 milles sans avoir besoin de l'intervention de l'État,
tandis qu'en France les plus courts embranchements deviennent impraticables si l'État ne les déclare d'utilité publique. La profusion des railways de toutes dimen-
sions, autour des mines et des usines anglaises, comparée à leur extrême rareté dans les établissements français, tient donc uniquement à la constitution spéciale de la propriété foncière en Angleterre, et ne saurait être invoquée comme preuve d'infériorité ou de manque de hardiesse de la part des industriels français. S 2. Organisation proprement dite des sociétés industrielles.
L'organisation intérieure des entreprises industrielles est ordinairement fort simple. Pour l'exploitation des forges et des mines de houille, on a rarement recours aux sociétés par actions, ou, du moins, les entreprises, peu nombreuses, ainsi organisées n'ont guère prospéré.
On leur reproche avec raison un certain défaut d'unité et d'énergie dans la direction, provenant de la diversité des intérêts engagés. D'ailleurs, dans les pé-
riodes de prospérité, on distribue les bénéfices, et lorsque surviennent des temps de crise, les réserves et les fonds de roulement se trouvent insuffisants pour traverser les mauvais jours. Auj ourd'hui , les établissements métallurgiques et miniers les plus vastes et les plus prospères sont aux mains d'une seule famille ou d'un très-petit nombre d'associés, dont les uns fournissent les capitaux, les autres leurs connaissances spéciales. Dans ces conditions, les bénéfices accumulés ne se dispersent pas;
EN ANGLETERRE.
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on les retrouve quand on est forcé de vendre à perte, et l'on peut aisément supporter les temps plus difficiles.
Cependant même alors le succès n'a pas toujours couronné les efforts des premiers fondateurs. Si quelques maîtres de forge ont prospéré, d'autres ont succombé, et bien souvent, comme en France, ceux-là seulement ont réussi qui ont pu acheter ou affermer, à vil prix, des établissements abandonnés à la suite de liquidations forcées.
Beaucoup de maîtres de forges, dans le pays de Galles et en Écosse particulièrement, exploitent euxmêmes le minerai et le combustible ; tandis que d'autres achètent aux exploitants les matières premières et se bornent à fabriquer, les uns la fonte, les autres le fer; tel est plus particulièrement le rôle des usines du Staffordshire , où les établissements sont très-nom-
breux, mais comparativement peu importants. La plupart des exploitants, comme nous l'avons dit ci-dessus, sont simples fermiers ; exceptionnellement on rencontre cependant quelques freeholds , et certaines compagnies puissantes, comme celle d'Ebbw-vale, réunissent dans leurs mains à la fois des domaines en toute propriété et des amodiations provenant de divers. L'étendue des terrains ainsi concédés pour l'exploitation de la houille et du minerai varie beaucoup. Dans
le pays de Galles on trouve des amodiations de 5 à o milles quarrés (1.2oo à 2 .5oo hectares). Dans le Staffordshire il en est beaucoup qui ne mesurent pas 100 acres go hect.) . En Écosse, dans le Clévela.nd et le bassin de Newcastle elles sont en général comprises entre ces deux extrêmes. Lorsqu'une même entreprise se compose de mines et d'usines, l'importance des forges dépend nécessairement de la grandeur des concessions houillères. Dans TOME XIX , 1861.
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Importance des établissements.