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EXPLOITATION DE L'HUILE MINÉRALE
DANS L'AMÉRIQUE DU NORD.
citerai le lac Asphaltite, dont l'ancien nom a été remplacé par celui de mer Morte. L'île de la Trinité renferme un lac analogue à celui de la Judée. L'asphalte, à différents états, se trouve également dans l'île de Cuba, la Barbade et le Venezuela. En Europe, le duché de Parme possède des sources de- naphte, cpipri
tout en absorbant de l'oxygène atmosphérique, se transforme
utilisait même au siècle dernier pour éclairer les rues
couleur à l'anthracite mais se réduisant facilement en poudre, dans laquelle les habitants du pays ont cru voir
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d'une ou deux villes, de Gênes notamment. En Asie, le pétrole de Bakou, sur les bords de la Caspienne,donne lieu à
un commerce dont la valeur, suivant des évaluations récentes, s'élèverait à plus de 5 millions de francs par an. J'ai déjà mentionné les puits d'huile minérale de l'empire
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lentement en asphalte et peut même arriver à la consistance de certaines espèces de charbons. C'est ainsi que l'on
explique la présence dans les roches du groupe de Québec, qui se rattachent aux étages inférieurs de la formation silurienne, d'une substance noire, luisante, analogue pour la souvent des indications de gisements houillers mais qui n'est autre chose qu'une variété de bitume solidifié. On a constaté au surplus l'existence du bitume à l'état fluide dans
l'étage silurien inférieur ; M. Murray, un des géologues pro-
Birman ; on prétend qu'ils fournissent chaque année 400. one barils d'une capacité d'environ 58o litres chacun. L'importance de ces divers gisements date principalement des découvertes de M. Young. C'est 4 partir de cette époque
vinciaux, a décrit deux sources de pétrole, l'une sur l'île du Grand-Manitoulin, l'autre près d'Hamilton, et l'on a
que l'attention des spéculateurs s'est aussi dirigée, aux États-Unis et au Canada, vers des terrains connus depuis longtemps pour contenir des substances de nature bitumeuse, mais que l'on n'avait pas songé à exploiter, tant qu'on avait- ignoré le parti à tirer des huiles obtenues en
férents cas le pétrole semblait provenir de couches cal-
raffinant les bitumes solides ou fluides. Ces terrains appartiennent tous aux formations paléozoïques qui couvrent,
calcaires, le calcaire de Niagara (silurien) et le calcaire cornifère (clevonien), qui paraissent contenir les réservoirs de pétrole. Les puits d'huile du Canada-Ouest correspondent, à ce que l'on croit, au calcaire cornifère. Ceux de la Pensylvanie et de l'Ohio sont ouverts dans un grès poreux, qui peut être regardé comme l'équivalent du vieux grès rouge anglais et que recouvrent les couches inférieures du terrain carbonifère, formation qui manque au Canada. Les huiles minérales aux États-Unis sont distribuées dans une zone parallèle aux Alleghany, c'est-à-dire orientées du N.-E. au S.-O. , et s'étendant depuis le lac Ontario jus-
comme on le sait, une vaste étendue du continent nord américain. Dans les autres parties du monde, les bitumes se rencontrent dans la formation tertiaire ou les étages supérieurs de la formation secondaire ; mais aux États-Unis, de même qu'au Canada, on ne les .a trouvés, jusqu'à présent du moins, 4 l'est des montagnes Rocheuses, que dans les formations silurienne et devonienne. Leur apparence varie d'ailleurs avec les circonstances dans lesquelles ils ont été produits et leur plus ou moins d'oxydation. Des bitumes solides, comme l'asphalte de Naples par exemple, aux huiles liquides, comme le pétrole ou le naphte, on passe par des transitions insensibles. Le pétrole exposé à l'air s'évaporant,
trouvé également de l'huile minérale à la Rivière-à-la-Rose, dans le comté de Montmorency, près Québec ; dans ces difcaires.
Les roches de l'étage silurien supérieur et de la période devonienne sont beaucoup plus riches en huile minérale que celles du terrain silurien inférieur. Ce sont encore des
qu'à la vallée de la petite Kenhawa, en Virginie. Cette bande comprend les comtés les plus occidentaux des États de New-York et de la Pensylvanie , un fragment de la Vir-