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OU GISEMEIg ET DE L EXPLOITATfOls{
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ses divers chaînons coulent de simples ruisseaux dont les eaux vives arrosent de nombreuses vallées , remarquables entre toutes celles de la contrée par la beauté de la végétation qui les couvre. Sierra-Nerada. La chaîne de la Sierra-Nevada marque le trait orographiqne princi.dal de toute la contrée. La Nevada
est un élément de cette grande arête montagneuse qui, tout le long du Pacifique, P.orde le continent des deux Amériquesi sa direction générale, dans tout son cours sur la, lisière orien7 tal de fa Californie, est celle d'une ligne légèrement concave du çeyt( de l'est; sa ligne de faîte est en tout Ce fidèlement
parallèle an cours des fleuves qui marquent le thalweg de 14 plaine centrale, parallèle aussi 4 14 ligne moyenne des rivages, e encore à la direction des montagnes de la côte, de sorte que le mouvement. qui a produit le dernier de la chaîne a aussi donné au reste de la contrée les traits principaux de sen relief actuel. La structure générale de la Nevada est celle d'un grand plan incliné s'élevant lentement an-dessus des plaines du Sacramento et du San-Joaquin sous un angle moyen d'environ 50, et se ternainant du côté de l'est au delà de sa ligiae de faîte, par un escarpement haut de 1.800 mètres environ et coupé preSque à pic sur toute la longueur de la chaîne. Quelques-unes des plus hautes crêtes qui terminent ce talus seulvernent
abrupte de la montagne atteignent, dit-on, 3. 8o o à 4.000 mè-
tres de hauteur au-dessus du niveau de la mer, quelqnes observations que j'ai pu faire me conduiraient à limiter à 2.800 OU .5.000 mètres l'altitude moyenne générale de la chaîne. Ces hauteurs sont inférieures à celles qui, sous ces latitudes, correspondent à la limite des neiges perpétuelles, de sorte que la Nerada semble peu mériter son nom, ne
présentant en aucun lieu ni glaciers ni neiges véritablement perrnanenteS. Ce nom est cependant très-heureusement choisi ; il rappelle en effet les grandes quantités de neige qui tous les ans s'accumulent dans les hautes vallées de la mon-
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tagne, e1 dont le long séjour et la fonte rapide jouent le plus grand rôle dans le régime de la contrée. pes commencent 4 paraître en novembre ; elles continuent à s'entasser pendant les mois suivants et, vers la fil ,;IP viefi atteignent, sur les hautes Croupes de la montagne, des épaisseurS scie' 2 ou 3 m'es; souvent alors, au souffle d'un, VOPt da sud-ouest, ces neiges fondent en quelques jonrs descendant par torrents terribles la montagne, vont inunder les plaines 4. Sacrampptg. La position relative de Ces trois zones du terrain de Californie que je Viens de distinguer, les montagnes de la côte, la
plaine et la chaîne de la Nevada est bien mise en évidence par une coupe faite de l'est à. l'ouest en tra,vers de la eontrée. J'ai indiqué (PI. IX, >lig. 1) COP.Q qu'on obtiendrait pav un plan pasent par le centre de eorio Lake et par Marip osa City, Qn voit par cette coupe que la chaîne de la Nevada et celle des. montagnes de la côte se présentent comme deux bandes
de la creûte terrestre qui se seraient inégalement relevées dans un même sens par un mouvement rie r14Mion d'axes parallèles, tandis que la plaine centrale résulterait du remplissage et du nivellement presque complet par les atterrissements postérieurs de la grande anfractuosité pro:duite par cette dislocation du sol. Ce mouvement de bascule 4'et pas le seul qu'aitéprouvé le sol de la contrée ; on y trouve la trace d'un grand nombre d'autres fractures. Je n'indiquerai que la plus impôrtante de celles que j'ai pu reconnaître. Si l'on t le pied de l'escarpement oriental de la Sierra7 Nevada., cherchant les lieux où il est le plus facile à franchir, QI voit qne, un peu au sud de Bigler Lake, par 38° 50' lat. N., il existe un grand nombre de cols de passage par où les émi-
grants venant du côté de l'est pénétraient en Californie. L'OA Emigraid Road , le plus ancien chemin connu des trappeurs, franchit la chaîne au Luther's Pass par le Carson Cafion, gorge profonde, ouverte en tête de Carson Valley.