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DU GISEMENT ET DE L'EXPLOITATION
JE L'OR EN CALIFORNIE.
côtes sont baignées par un courant d'eaux marines venant des mêmes régions voisines de l'équateur. L'existence des courants marins est établie par les débris de jonques chinoises et japonaises que la mer rejette souvent sur les plages de Californie, et pour ce qui est de la prédominance des vents du S.-O., des observations précises et suffisamment prolongées a Mn -Francisco ont montré que le vent souille de ces régions S.-$.4). pendant 250 jours sur les 565 de l'année. Ces influences météorologiques règlent en quelque sorte le climat de la contrée. Pendant les mois de juin, juillet et 4c4it, la terre ,est plus chaude que ces courants humides venus de l'Océan, l'atmosphère reste sans nuage ; il ne pleut jamais; c'est la saison sèche rafraîchie à peine par quelques rosées nocturnes. Pendant les. mois de décembre, janvier et février, la terre
'français et canadiens avait passé la Sierra sur l'indication fournie par des Mexicains, que par delà la montagne, sur le territoire de l'Utah, il y avait encore de l'or. Ces mineurs cherchèrent et trouvèrent en effet des alluvions aurifères exploitées d'abord, puis abandonnées par des Mormons venus des bords du lac Salé. Les nouveaux venus furent longtemps à explorer le pays,, ils arrivèrent ainsi à une crête de filon de quartz visiblement pénétré d'or et renfermant encore et en abondance des sulfures métalliques dont la nature fut déterminée à San-Francisco. C'était del:argent
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est, au contraire, devenue plus froide que les courants marins, les côtes se couvrent de brouillards, il pleut Constamment sur les basses terres, tandis que la Nevada se couvre d'un épais manteau de neige. Un courant de vapeurs monte ainsi d'une manière continue de la mer Pacifique au sommet de la Nevada, où il se condense sous forme de pluie ou de neige, et devient la source de ces innombrables rivières qui descendent de cette montagne, et sont la richesse de la Californie, car sans elles tout l'or de ces placers serait resté inexploitable et sans valeur.
Région située à l'est de la SierraNevada. - Tel était dans se S traits les plus généraux cette région de la Californie où depuis 1849 s'était concentré lt travail des mines d'or, lorsqu'en 186o la découverte de nouveaux gisements est venue étendre au delà de la Sierra-Nevada du côté de l'est le champ des exploitations, et attirer de ce côte des montagnes un grand nombre de mineurs californiens. Dans le courant de l'été 1858, une compagnie de mineurs
antimonié sulfuré. Ces minerais rendaient 5o à 35.000 francs
d'or ou d'argent à la tonne, d'après les échantillons analysés.
Cette nouvelle qu'on avait découvert de riches mines d'argent à l'est de la Nevada se répandit aussitôt dans tous les placers de Californie. Les nouvelles mines furent bientôt envahies, et en moins d'un an toute cette région jusqu'alors déserte et inconnue qui s'étend à l'est de la Nevada, depuis Pyramide-Lake jusqu'à Owens-Lake, avait été explorée sur une étendue de 320 kilomètres du sud au nord, et 8o à 90 de l'est à l'ouest; des travaux de mines avaient été ouverts sur tout filon qui avait présenté quelque indice de métaux précieux, de nombreuses usines s'étaient construites pour traiter les minerais, et l'on ne peut guère estimer à moins
de 20 millions de francs la valeur de l'or ou de l'argent déjà livrés par ces exploitations (*).
Lorsque se rendant à ces nouvelles mines, du côté de Californie, on arrive au sommet de la Nevada, on voit au pied de la falaise que montre alors la montagne, s'étendre de grandes plaines, que l'on peut suivre jusqu'à un horizon (*) La plupart de ces nouveaux districts métallifères sont hors des limites de la Californie et appartiennent au territoire de l'Utah.
Ils seront prochainement incorporés à la Californie; dans ce qui suit je fais abstraction de ces limites politiques.