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DE VIALAS (LOZÈRE)
FILONS DE GALÈNE ARGENTIFÈRE
deux ruisseaux, s'élève ensuite en pentes assez douces jusqu'à la crête de l'Espinas , et dans une direction S..-0. Le ruisseau de la Picadière , dirigé dans son ensemble à peu près E.-N. -E. , très-encaissé auprès de la jonction avec le ruisseau des Combes, descend .du col de Castagnols, et reçoit
les eaux de plusieurs torrents N.-S. qui sillonnent la pente nord de la montagne de la Picadière. Au S.-O. de l'usine, la montagne de Castagnols s'élève à une grande hauteur. Sa pente vers le nord est assez douce, et n'offre sur les bords du Luech que des escarpements peu importants; ses pentes sont plus abruptes vers l'est et vers. le sud, principalement à la jonction des deux ruisseaux. Sa crête se contourne, presque en arc de cercle, du Colombert jusqu'au village de Castagnols. Les schistes qui composent ces montagnes sont généralement gris, assez durs, très-peu feuilletés; ils contiennent beaucoup de mica dont la couleur varie du rouge-brun au vert plus ou moins foncé. Ils sont très-quartzeux dans certaines parties, tandis qu'en un grand nombre de points on
distingue à peine quelques noyaux de quartz intercalés entre les feuillets. Du reste, la nature des schistes n'est pas évidente sur toute l'étendue de la contrée ; la végétation et surtout les débris du terrain recouvrent une grande partie de la surface du sol; on ne distingue nettement les affleurements des filons, les fentes et la nature des schistes que dans les ravins, et là où les schistes présentent des escarpements. On peut cependant suivre assez bien, en multipliant les explorations, les différents systèmes de filons, de failles et de cassures qui ont presque haché les schistes dans tous les sens, et qui donnent un intérêt tout spécial à l'étude de cette partie de la Lozère.
Affleurements. -L'examen de la surface ne suffit pas pour faire reconnaître les filons réellement métallifères des croiseurs à peu près stériles ; l'ingénieur qui chercherait à appliquer aux affleurements de Violas l'expérience acquise
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dans d'autres contrées métallifères serait induit en erreur presque continuelle. Des fentes à peine marquées, tenant la surface une quantité insignifiante de minerai, répondent à une certaine profondeur des richesses considérables, tandis que des affleurements puissants, présentant beaucoup
de minerai riche en argent, n'ont conduit, clans les recherches souterraines, qu'à des veinules tout à fait inexploitables. L'étude de la surface est très-importante, mais elle
n'acquiert sa valeur pratique qu'en raison des travaux développés >qui ont été faits dans les filons, à une grande profondeur, et sur une étendue horizontale considérable.
En réunissant tous les résultats obtenus par les recherches, et par les travaux faits dans les diverses parties de la mine et à la surface, on est enfin arrivé à connaître assez exactement les allures de tous les filons et de tous les dérangements, à déterminer leurs âges relatifs, ainsi que
les époques probables de l'arrivée des minerais et des gangues. Ce sont ces résultats que je vais chercher à décrire : ils serviront certainement de point de départ à toutes
les explorations sérieuses qui seront entreprises dans les schistes qui entourent le massif granitique de la Loîère. Je m'étendrai fort peu sur les travaux d'exploitation, dont
l'intérêt est purement local; j'indiquerai seulement a position des principales galeries, et de ceux des travaux dont la connaissance est indispensable à la description des filons.
ÉTAT DES TRAVAUX. - Les travaux commencés en 1781
ont eu lieu vers l'ouest, dans la région qui porte encore maintenant le nom de Picadière; ils ont été poussés progressivement de la surface jusqu'à la profondeur du deuxième étage actuel. D'après les anciens plans, et d'après les documents qui se trouvent encore dans les archives de l'usine, on a exploité plusieurs veines, dirigées à peu près de l'est à l'ouest, contenant de la galène riche en argent, et dérangées par de nombreuses failles. On voit encore à la