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PALÉONTOLOGIE.
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On appelle fossile tout corps ou tout vestige de corps organisé, enfoui naturellement dans les couches terrestres et se trouvant aujourd'hui en dehors des conditions normales et actuelles d'existence. Les fossiles peuvent être végétaux ou animaux ; nous nous occuperons seulement des derniers, comme ayant seuls laissé des traces très-nombreuses et bien caractéristiques de leur existence dans les terrains de notre Jura. On appelle pétrifications des fossiles dans lesquels la matière organique a été remplacée par nne substance pierreuse ou métallique, telle que du calcaire, de la silice, du fer sulfuré ou oxydé. Tous les fossiles ne sont pas pétrifiés; ainsi, les ossements d'animaux anciens qu'on rencontre dans nos cavernes, quoique fossiles, ne sont généralement pas en pierre. Les chairs, la corne et les poils ne se pétrifient pas et se trouvent très-rarement à l'état fossile. Les os, les dents et les coquilles surtout sont les parties des animaux qu'on rencontre presque exclusivement. Un animal ancien peut être représenté : 1° par lui-même ou une partie de lui-même: os, coquilles, polypier; 2°par son empreinte ou sa trace en creux dans une roche ; 3° par son moule ou le relief laissé par l'empreinte intérieure du corps, qui s'est ensuite décomposé; 4° par la contre-empreinte ou le relief laissé par l'empreinte extérieure. •Les animaux fossiles, comparés aux vivants, sont dits : 1° identiques lorsqu'ils ont entre eux une ressemblance parfaite, ils sont alors de la même espèce; 2° analogues lorsqu'ils ont une certaine ressemblance par l'ensemble de leurs caractères, ils sont alors ordinairement du même genre et de la même famille ; 3° perdus ou détruits lorsqu'ils n'ont plus de représentants spécifiques vivants-. On nomme faunes fossiles l'ensemble de tous les animaux qui ont vécu durant une même époque géologique, soit sur toute la terre (faune générale),. soit dans une localité circonscrite (faune spéciale).
