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GISEMENT SALIN DE STASSFURT-ANHALT.
salure de s'es eaux aller graduellement en augmentant. Il n'en est rien pourtant, et l'étude des coquilles, dont la nature et la dimension, pour une espèce donnée, sont en rapport avec la proportion de sel renfermée dans les eaux-
mères, a permis de constater que non-seulement cette proportion ne s'était pas accrue depuis la séparation des mers, mais que même la valeur moyenne qu'elle présente dans ce vaste bassin avait subi une diminution très-notable qui se continue encore de nos jours. ,Comment cette décroissance et la contradiction apparente qu'elle entraîne peuvent-elles s'expliquer? Telle est la question à laquelle les beaux travaux de M. de Baer sont venus répondre d'une manière aussi simple que satisfaisante.
La -mer Caspienne se divise, en effet, en trois parties distinctes; celle du nord, très-étendue en superficie, n'est en quelque sorte que le prolongement du désert sableux, qui en forme les bords. Elle est peu profonde, et reçoit, outre les petits ruisseaux salés venant des steppes, des quantités énormes d'eau, apportées par le Volga, le Tereck et l'Oural. Aussi sa saltire moyenne n'est-elle que de 15 à 16 dix-millièmes, c'est-à-dire le vingtième seulement de celle de l'Océan.
Les deux autres parties, situées au sud de cet immense marais que les alluvions fluviales tendent incessamment à cornUer, forment la véritable mer Caspienne. Elles sont séparées par la péninsule d'Apchéron ou de Bakou, qui s'avance très-loin dans la mer, et y projette mie longue série de bancs de sable, qui trouvent leurs prolongements dans d'autres bas-fonds se rattachant à la rive opposée. Ces deux bassins présentent de grandes analogies dans (*) Cas pische Studien (Études sur la mer Caspienne), par M. de Baer. Saint-Pétersbourg, 1854-186o.
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leur constitution topographique, mais diffèrent essentiellement par leurs conditions climatériques. Celui du sud, partiellement abrité des vents du nord par le Caucase, fréquemment arrosé de pluies, possède des bords fertiles et reçoit de nombreux cours d'eau; celui du nord, au contraire, aride, exposé aux. seuls vents desséchants du nord et de l'est, et à des températures qui varient depuis
- 400 jusqu'à + 4o degrés, est soumis à une évaporation abondante, que viennent compenser les eaux amenées dans les deux autres bassins. 11 en résulte, vers la partie centrale de la mer Caspienne, un mouvement général de concentration, qui se traduit par des courants réguliers et continus. Ces courants, sensibles
surtout vers les rivages, ont pour effet d'accumuler, devant chaque anse, chaque baie de ce vaste littoral, de petites dunes de sable, qui en rétrécissent l'entrée, et 'finissent par ne plus laisser subsister qu'un étroit canal entre la mer
et le golfe transformé en lagune. Grâce au voisinage du désert aride et brûlant des steppes, l'évaporation est extrêmement rapide le long des côtes, et il s'établit bientôt, dans le petit canal de communication, un courant régulier, qui amène incessamment de nouvelles eaux et, par suite, de nouvelles quantités de sel dans la lagune : ce dernier s'y accumule comme dans les marais des limans, en sature les eaux, et finit par en recouvrir le fond d'un dépôt cristallin. Qu'une sécheresse exceptionnelle abaisse la surface de la
lagune au-dessous du lit toujours peu profond du petit canal, ou qu'une tempête vienne à combler ce dernier, la nappe d'eau finira par se dessécher complètement, laissant à sa place une croûte de sel plus ou moins épaisse. Ces réservoirs salins peuvent s'observer tout autour de la mer Caspienne, mais surtout dans la partie située audessus de la presqu'île de Bakou. Ils affectent tous les degrés de concentration, et M. de Baer les a trouvés tous