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GISEMENT SALIN DE STASSFURT-AINHAL;f.
berg ne renferme guère que 55 à 6o p. ioo de chlorure de potassium, et exige toujours deux, et quelquefois trois lavages pour être amené à la teneur normale. D'ailleurs, il paraît y avoir intérêt aujourd'hui, pour les fabricants, à augmenter la richesse de leurs produits, et à livrer
au commerce du sel renfermant 85 et même 87 p. ioo de chlorure de potassium pur. Il ne semble pas qu'il y ait avantage à pousser l'enrichissement au delà de cette teneur, qui, du reste, est encore exceptionnelle à Stassfurt, la plus grande
partie des sels vendus étant à 8o p. loo seulement. Traitement des premières eaux mères.
La concentration des eaux mères de la cristallisation et du lavage se fait dans des chaudières variables de formes et de dimensions, et chauffées tantôt à feu nu, tantôt par des courants de vapeur circulant à travers la dissolution.
Chaudières à feu nu. - L'évaporation, dans les chaudières à feu nu, présente différents types suivant les usines. Dans l'établissement appartenant à une compagnie anglaise que nous avons visité, la concentration avait lieu dans deux grandes chaudières chauffées presque entièrement par les flammes perdues des générateurs placés dans l'atelier contigu. Elle durait deux jours, au bout desquels les eaux
mères, ramenées par des pompes dans les cristallisoirs, donnaient une nouvelle quantité de chlorure de potassium, un peu moins pur que le précédent, et qu'on amenait par
lavages à la teneur normale. Les eaux mères appauvries étaient, d'après ce que l'on nous a assuré, directement jetées à la rivière. Si ce renseignement est exact, il devait résulter de cette opération une perte en chlorure de potassium, d'une valeur bien supérieure à l'économie faite sur la main-d'oeuvre et le combustible. Dans l'usine de M. Grüneberg, on effectue la concentration dans de petites chaudières en tôle de 2 mètres cubes seu-
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lement, chauffées à feu nu, et l'on soumet les eaux mères de la deuxième cristallisation à un traitement ultérieur, dont nous parlerons en détail dans un instant. Enfin, dans d'autres usines, on emploie simultanément des chaudières de 6 à 8 mètres, chauffées par les flammes perdues, où le tiers des eaux est partiellement concentré, et d'autres plus grandes, de 16 mètres environ, chauffées directement, et dans lesquelles toutes les eaux sont définitivement amenées à la concentration nécessaire pour la cristallisation.
Le combustible employé est du lignite, qui provient d'une exploitation voisine, faite à ciel ouvert, et dont le prix est extrêmement bas (5',70 la tonne) ; mais comme il brûle assez difficilement, on est presque toujours obligé de lui ajouter 1/15 à 1/10 de son poids de houille, qui revient, livrée à Stassfurt, à 16 francs la tonne. Quelques usines pourtant sont parvenues à se dispenser de cette pratique onéreuse, et, à l'usine Griineberg, par exemple, on ne consomme que du lignite, sans aucun mélange de combustible plus coûteux.
Pour éviter de chauffer directement le fond de la chaudière, sur lequel se fait, pendant la concentration, un abondant dépôt de chlorure de sodium, les flammes passent dans des carneaux G placés latéralement (fig. 8) ; outre cette précaution, un ouvrier est obligé de remuer constamment
le bain avec des râbles, pour empêcher que le sel ne se
dépose sur les parois. On continue la concentration pendant 5o heures environ, jusqu'à ce que le liquide soit réduit à peu près aux 2/3 de son volume, et marque 53 degrés à l'aréomètre de Baumé; d'ailleurs, pour que la chaudière reste toujours pleine, on remplace la portion évaporée par une quantité équivalente
de liquide, fourni par l'eau mère, déjà partiellement concentrée dans les réservoirs chauffés par les flammes perdues. Grâce à cette combinaison, la consommation du combustible