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RESSOURCES MINÉRALES DE VIGDESSOS.
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duction avec scorification et liquation des gangues nié;
CONSTITUTION GÉOLOGIQUE.
à grains fins, d'un travail facile conservant leur nature aciéreuse après de nombreuses chaudes.
Chaque minerai à peu près uniforme, au point de vue chimique, se trouve dans un état de groupement moléculaire spécial qui conserve son empreinte ou son cachet particulier dans tous ses produits, fers ou aciers, quelles que soient les opérations métallurgiques auxquelles il soit soumis; on peut dire que chaque minerai est d'un cru spécial dont l'empreinte est gravée dans tous ses dérivés métallurgiques. Ces opérations industrielles, de quelque nature qu'elles soient, ne sont pas seulement le résultat de réactions chimiques; il faut tenir compte dans chacune d'elles des phénomènes simplement physiques dont le résultat est une sépa-
ration par différence de densité des divers produits du minerai, particules métalliques et gangues; cette séparation, toute parfaite qu'on puisse l'imaginer, n'est jamaiscompiète ; le produit métallique, fonte, fer, ou acier aussi bien
que la gangue qui surnage, contiennent des traces
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de
toutes les matières contenues dans le minerai d'où il dérive, et sa structure participe plus ou moins de l'état de groupement moléculaire du minerai d'où il tire son origine. TRAITEMENT DIRECT DU MINERAI DE FER DE RANCIE, PAR LA MÉTHODE CHENOT.
Méthode des éponges.
Le traitement métallurgique des minerais de fer par la méthode Chenot repose sur deux principes, le premier consistant dans la réduction des minerais à l'état d'éponge avec les produits de la combustion du charbon, à la tem-
pérature du rouge sombre ; le second dans le soudage mécanique des particules métalliques obtenues dans la ré-
langées au minerai.
L'application de ces deux principes s'est manifestée depuis l'origine de cette méthode sous bien des formes différentes et a passé par diverses transformations successives, en marchant du complexe au simple, avant d'avoir atteint une solution pratique. Tout d'abord, la réducAncienne méthode de Chenot. tion à l'état d'éponge du minerai avait lieu en vase clos dans une cuve de forme plus ou moins variée, où le minerai était mélangé avec la brasque de charbon de bois destinée à produire les gaz réducteurs : suivant même les pre-
mières théories, le charbon à l'état de poussière fine concourait à la réduction et sa présence était jugée indispensable; le tout était porté au rouge sombre par un combustible quelconque, charbon de bois ou coke, brûlant
dans une cuve annulaire qui enveloppait dans tout son pourtour le four cylindrique où était mis le mélange de minerai et brasque. L'éponge produite était tantôt enlevée à bras, tantôt descendue automatiquement dans un grand refroidisseur métallique pour éviter l'oxydation à l'air de l'éponge chaude, toujours un peu pyrophorique; de là elle était portée dans des étouffoirs pour subir un complet refroidissement et être
déposée plus tard dans des magasins pour subir, suivant les besoins, la seconde opération du soudage. Pour cette seconde partie du traitement de nombreux essais avaient été tentés ; l'éponge, à l'état métallique tout d'abord, était séparée de sa gangue après trituration mécanique par des machines électro-magnétiques qui en enlevaient la partie bien réduite à l'état de fer pur ; ce dernier, après compression sous presses hydrauliques, était chauffé dans des fours de soudage et réduit à l'état de fer marchand par les procédés ordinaires de la métallurgie, marteaux ou laminoirs.
Cette série d'opérations très-complexe n'a pas tardé à