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MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.
MÉTALLURGIE. DE L'ARGENT AU MEXIQUE.
régulière que présentent, dans tous les gisements, les .di'verses espèces minérales de l'argent. Près de la surface, les travaux commencent d'ordinaire par trouver de l'argent natif, dans des oxydes de fer ou de manganèse, au milieu d'une gangue quartzeuse cariée; en dessous, on trouve du bromure, du chlorure d'argent, avec du métal natif, accompagnés des mêmes oxydes de fer et de manganèse; en descendant encore, les bromures ou chlorures disparaissent, et l'argent sulfuré, qui le plus souvent avait , déjà apparu, prédomine, forme la zone de plus grande richesse, pour devenir plus rare à une profondeur plus grande et faire place à l'argent antimonié sulfuré noir, ensuite aux argents rouges, qui peu à peu se mêlent à des espèces cuivreuses, à de la blende, laquelle, à des profondeurs très-grandes, 45o et 5oo mètres, finit par former, avec la pyrite de fer et le quartz, le remplissage exclusif de tous les filons du Mexique. Cette série des espèces minérales de l'argent est quelquefois complète, dans le filon de San-Agnstin à Caforce, par exemple ; le plus souvent elle est incomplète, mais l'ordre des divers termes qui la composent n'est jamais interverti; de sorte que lorsqu'une exploitation a débuté par l'un quelconque de ces termes, elle peut espérer de trouver en profondeur ceux qui viennent après lui, mais jamais ceux qui le précèdent. Ce classement des espèces argentifères peut s'expliquer en faisant intervenir les actions oxydantes extérieures, des
sibles aux agents extérieurs. D'un autre côté, un très-grand nombre de filons, se présentent sans aucun fait de brisure
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venues successives d'émanations minérales d'espèces diffé-
rentes et des remaniements de dépôts premièrement formés. Cependant, ces explications ne sont pas toujours applicables. En effet, la zone des oxydes contient toujours des éléments qui lui sont propres, le manganèse, le chlore, le
brome, l'iode, que l'on ne trouve jamais en profondeur, tandis que dans les régions profondes se rencontrent toujours, à l'état de sulfosels, l'arsenic et l'antimoine, qui ne se montrent jamais à l'état d'oxydes dans les parties acces-
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et de remaniements des dépôts métalliques, sans veines transversales hétérogènes, mais bien avec des caractères manifestes de dépôts par concrétions homogènes et continues; de sorte que l'on pourrait peut-être mieux expliquer les faits en. considérant cette espèce de départ éprouvé par les espèces argentifères dans l'intérieur des gîtes, comme contemporain de la formation des filons et comme la conséquence des variations d'affinités, suivant la pression et la température. Quoi qu'il en soit des causes premières de ce triage des minerais de l'argent dans l'intérieur des gîtes, on doit lui rattacher les variations de richesse que ces gîtes présentent dans le sens de ..la profondeur, variations qu'on peut résumer par les faits généraux suivants, savoir 10 la prédominance vers la surface de l'argent natif avec une richesse médiocre la concentration en dessous, mais à une profondeur variable, suivant les lieux, du sulfure simple ou du sulfure antimonié noir, qui est la zone de la plus grande richesse, la période de Bonanza; 5° enfin, l'appauvrissement graduel des gîtes suivant la profondeur.
Ce dernier fait, le plus important, est le seul sur lequel je veuille insister ici. Lorsque, après la guerre de l'Indépendance, le Mexique appela les capitaux étrangers à l'exploitation de ses mines, les compagnies qui se formèrent acceptèrent comme vraies les raisons qu'on donnait de l'abandon où se trouvaient alors les exploitations, savoir les ruines causées par les guerres de l'Indépendance, et les frais énormes ou même l'impossibilité de l'épuisement pour des exploitations aussi vastes et aussi profondes, au moyen des manéges à mules, seules machines usitées dans le pays.