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MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.
réserve pour l'amalgamation à chaud par le cazo. Si les
minerais renferment du chlorure, du bromure, ou de l'iodure, en mélange avec du sulfure, la proportion des premiers composés étant prépondérante, on traite les minerais par le cazo d'abord, et on passe ensuite les résidus sur le patio. Mais si la richesse des minerais provient surtout du sulfure contenu, on néglige le traitement par le cazo et on applique immédiatement l'amalgamation à froid sur le patio, sauf à chercher, comme je l'indiquerai plus loin, à réduire le plus possible des sels de l'argent par l'emploi d'amalgames métalliques. Le traitement par le patio est surtout simple et facile lorsque les colorados ne renferment que du sulfure d'argent simple mêlé à des oxydes de fer. Les réactions sont peut-être alors un peu instables, c'est-à-dire qu'elles peuvent dégénérer par le moindre excès de réactifs, mais entre les mains d'un azoguero habile le résultat est certain, les pertes en argent ne dépassent guère 12 p. 100 du métal contenu, et la consommation du mercure peut être maintenue entre 110 et 125 p. ioo de l'argent retiré. Les ne gros comprennent tous les minerais contenant une forte proportion de sulfures métalliques ; ils proviennent généralement de la région profonde des filons, et ne renferment jamais de chlorure, de bromure, ou d'iodure d'argent. Ils patio), enseigne que tous les minerais qui contiennent l'argent combiné avec du chlorure (argent vert), ne sont pas réduits sur le patio et laissent des résidus très-riches.
(La practica del beneficio pur patio, ensefia que todos los metales que contienen la plata cornbinada con cloruro (plata verde) no entran en beneficio en el patio, y dejan residuos muy ricos). Enfin dans une brochure, (application de la chimie et de l'électricité au traitement des minerais d'argent [Mexico, i858]), un ingénieur anglais, dont l'expérience est appréciée au Mexique, M. J. Bowring, dit encore : Les chlorures et bromures d'argent peuvent si on se réduire facilement sur le patio par la méthode ordinaire, les coavertit d'abord en sulfures par le moyen d'un sulfure alcalin (los cloruros y bromuros de plata se pueden beneficiar mente en el patio pur el método comun si se convierten primero en sulfuros por medio de algun sulfuro alcalino).
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159 peuvent, comme à Gnanajuato ,ne contenir que du sulfure sim-
ple d'argent ou de l'argent antimonié sulfuré noir sans autres espèces argentifères et sans mélange, sauf les pyrites de fer, d'aucun autre sulfure métallique ; dans ce cas, ils sont de traitement facile, et les résultats sont comparables àceux que donnent les colorados sulfurés. Mais souvent aussi, .comme à Zacatecas, Los Angeles, Tasco, etc., 'ces minerais noirs repferment l'argent .à l'état de sulfure complexe, mêlé de blende et de galène, avec des pyrites de fer ou de cuivre oxydables à l'air, en présence de l'eau salée du patio. Dans
ce cas le traitement par le patio devient très-difficile ; il exige beaucoup de temps et de réactifs, détruit une grande quantité de mercure, et ne donne jamais que de mauvais
'rendements en argent. On peut alors chercher à ramener ces minerais ne gros au.
cas des minerais colorados, pour lesquels le traitement réussit si bien, en les grillant à une :température très-ménagée au four à réverbère. On facilite certainement ainsi les réactions de l'amalgamation, mais on crée une nouvelle cause de perte d'argent, les pertes par volatilisation qui deviennent quelquefois énormes par suite de l'abondance de la blende et des ,arsenio-sulfures. On augmente aussi et dans une très-forte proportion la consommation du mercure, par suite de l'excès de sels métalliques acides que le grillage introduit dans les minerais, il faut enfin supporter les frais du grillage toujours très-élevés au Mexique ; de sorte que, théoriquetnent bonne, l'opération du grillage pourra quelquefois ne pas être profitable.
Je supposerai d'abord, sauf à examiner ensuite les cas plus complexes, qu'il s'agit de minerais ayant une composition simple, réellement propres à l'amalgamation sur le patio, ne renfermant par conséquent que de l'argent sulfuré simple, ou de l'argent antimonié sulfuré noir, disséminés dans une gangue pierreuse inerte pendant les réactions. Préparation des minerais àl'amalgamation. Les minerais