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MÉTALLURGIE, DE L'ARGENT AU MEXIQUE.
MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.
Elle ne montre .pas davantage l'origine de la nasilla, limaille métallique fine de blanc d'argent qui se montre au début adhérente aux sulfures métalliques, que l'on isole sous forme de croissant dans les essais quotidiens des tortas par le lavage à la sébile, qui se dissout ensuite dans le mercure, et qui est le guide le plus sûr de l'azognero. Elle laisse enfin en dehors de ses explications ce mode de travail si caractéristique du patio, cet étendage des minerais au soleil, sous forme d'immenses galettes boueuses que l'on pétrit sous les pieds des mules:tant qu'il reste de l'argent à extraire. Telles sont les raisons principales qui m'ont conduit à conclure que l'extraction de l'argent, dans les tortas mexicaines devait dépendre d'une réaction autre que celle de sa chloruration. § 2. -- DES PRODUITS PRINCIPAUX DE L'AMALGAMATION.
ANALYSE
QUALITATIVE.
La composition élémentaire des tortas mexicaines, est chose fort complexe. En outre de l'or et de l'argent, et des métaux de la famille du platine (ces derniers dans les mines de la Sierra-Madre du Nord), les minerais renferment pres-
que toujours du cuivre, du zinc, du fer, de l'antimoine, et très-souvent du plomb, de l'arsenic, du manganèse, du nickel (rare) et du cadmium (abondant dans les blendes de la Sierra de Durango). L'emploi du magistral fabriqué avec pyrites de cuivre, introduit des sels solubles de cuivre, de zinc et de fer ; les saltierras ou sels bruts extraits des lagunes intérieures contiennent, outre le sel marin, des sul-
fates de chaux et de magnésie, des carbonates alcalins, et souvent aussi, comme aux environs de Matehuala, une forte proportion de nitre ; l'analyse complète des tortas en travail serait donc des plus délicates , et fort laborieuse. Elle serait cependant peu instructive, car la plu-
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part des corps n'ont qu'un rôle inerte pendant l'amalgamation. Je me suis donc borné à rechercher, autant que les circonstances où j'étais placé m'ont permis de le faire, la présence ou l'absence des composés capables d'intervenir dans l'amalgamation de l'argent. Efflorescences salines des tortas. A Zacatecas, à l'usine des Cinco-Seriores, j'ai eu l'occasion d'observer une torta qu'une interruption accidentelle de travail avait laissée abandonnée quelque temps à l'action du soleil. Sa surface desséchée était couverte d'efflorescences salines, d'un blanc pulvérulent; souS la loupe elles montraient une section rectangulaire allongée, elles se groupaient d'ailleurs de toutes façons; isolées avec soin, elles étaient solubles dans l'eau froide, précipitaient en abondance le chlorure de
barium, et communiquaient à la flamme de l'alcool une coloration jaune intense, caractères suffisants pour faire conclure que ces sels étaient surtout formés de sulfate de soude. Il est donc certain qu'à la suite des réactions qui s'engagent dans les tortas, le sel marin se décompose cédant du chlore, et passant à l'état de sulfate de soude. Liqueur saline des tortas. Les essais dont les ré-
sultats vont suivre ont été faits en prélevant sur toute l'étendue de la torta, et avec la sébile, du minerai en travail ; on a passé la boue, ainsi réunie, sur une chausse filtrante de toile, et le liquide séparé de cette manière a été filtré
sur un filtre de papier. Les minerais i° Torta de l'usine Begoria à Zacatecas. proviennent de diverses exploitations, ils contiennent l'argent à l'état de métal natif, de sulfure simple, et de sulfure antimonié noir. Ils renferment en outre de la blende en proportion prédominante sur la pyrite de fer et de cuivre, ' la galène y est assez rare. La torta comprend: ktlogr. 64.400,aoo Minerai eru,70 montones. ioot 620p. Teneur d'essai du minerai. .