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PÉRIUDE ACTUELLE.
Formation des cavernes.
Les eaux qui se réunissent par ces fissures multipliées, par ces entonnoirs partant de la surface, attaquent alors les calcaires avec une énergie augmentée par la masse de toute l'eau circulante . Ainsi se forme une vaste excavation à travers la masse du calcaire compacte ; ce sont précisément les parties les plus dures des couches qui sont plus ravagées, parce que le calcaire en est plus pur . Il se forme alors des cavernes . Lorsque la caverne est à un niveau élevé, et que l'écoulement de l'eau affluente a lieu en toute liberté, l'érosion est de plus en plus active, la caverne s'agrandit, tandis que la partie argilo-fertugineuse insoluble, délayée à l'état de dépôt rougeâtre, tapisse le fond de l'excavation. Ainsi le limon ferrugineux des cavernes représente encore ici la partie insoluble du calcaire . L'origine du limon des cavernes est exactement la même que celle de la terre rougeâtre des plateaux calcaires sous lesquels les cavernes se creusent. Les cheminées qui laissent fuir l'eau de la superficie dans les cavernes correspondent aux fonds de chaudron corrodés à la surface des plateaux . Ce sont les puisards des cavernes. Les eaux, en s'accumulant dans les cavernes comme dans un bassin, donnent un volume d'autant plus grand que le volume d'eau pluviale fourni par le plateau est plus considérable . De là ces belles et limpides sources qui se montrent dans les découpures et les escarpements qui terminent les grands plateaux calcaires', eaux dont la limpidité n'est presque jamais altérée, et dont le débit est d'autant plus régulier que l'issue d ' écoulement est moins largement ouverte .
