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TERRAINS
QUATERNAIRES.
la quaternaire ont eu pour résultat d'inaugurer un monde physique nouveau, entièrement semblable au nôtre (1). C'est a cette époque que nos montagnes ont acquis toute leur hauteur et que leur contour a été définitivement arrêté . Par conséquent, leurs sommités les plus élevées se sont couvertes de neiges éternelles et ont donné naissance aux premiers glaciers . Ceux-ci ont commencé à descendre sur la pente des hautes vallées et à transporter des moraines . Il y a eu alors des torrents, des rivières torrentielles et des fleuves ayant exactement les mêmes bassins que les nôtres et coulant dans le même sens ; ils produisaient donc des érosions, des amas de déjections et des atterrissements semblables à ceux que nous observons. D'autre part, il ne s'est plus formé dans le sein des mers, si ce n'est peut—être accidentellement et sur des espaces très—restreints, de ces puissants dépôts de sédiment de nature calcaire, marneuse ou arénacée, dont on voit de si fréquents exemples jusqu'à la fin de la période tertiaire. De ce grand changement survenu à la fois sur la terre et dans le sein des mers, et de la ressemblance des nouvelles circonstances physiques avec celles de nos jours, on peut tirer les deux conséquences suivantes. En premier lieu, si pendant le cours de la période quaternaire il y a eu comme précédemment des oscillations lentes de la croûte terrestre, leurs résultats ont du être notable (1) Par un accord remarquable, en même temps que le monde physique devenait semblable au nôtre, la vie dans son ensemble prenait les formes actuelles . La différence principale entre la période quaternaire et la moderne paraît être l'état d'équilibre général, qui est maintenant établi et dont la durée sera peut-être indéfinie .
