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LES MINERAIS D'ARGENT
AUX ÉTATS UNIS.
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En 1867 en a produit une somme de
EXPLOITATION ET PRODUCTION.
Lorsqu'on arrive du comté de Gilpin où l'exploitation se fait exclusivement par puits et galeries, op est frappé du nombre incroyable de travers bancs qui ont été ouverts autour de Georgetown ; on peut dire qu'il y en a un par tête d'habitant. Certaines mines sont exploitées exclusivement au moyen de galeries de ce genre, bien que la profondeur de leurs travaux et le peu d'eau qu'elles renferment ne semblent pas justifie): les dépenses d'un système aussi coûteux. Ce qui est encore moins justifiable, c'est l'emploi de ces tunnels comme travaux de recherche. Au lieu d'être des
travaux auxiliaires de l'expleitation, ce sont des travaux préliminaires, et les quatre cinquièmes d'entre eux sont parfaitement inutiles. C'est aux lois minières qu'il faut faire remonter la cause de cette fièvre de tunnel; l'individu qui dans une pareille galerie de recherche coupe un filon acquiert des droits sur ce filon, à moins qu'il ne soit bien prouvé que la même veine appartient déjà à une autre Com-
pagnie. L'identité n'est pas toujours facile à constater et des mineurs peu scrupuleux en profitent ; ils percent une galerie de recherche dans une direction telle qu'elle aille couper un filon connu et exploité à une profondeur plus grande que celle atteinte par les travaux antérieurs. Le filon recoupé, ils engagent un procès avec la compagnie exploitante, dans l'espérance, sinon de prendre possession
de la propriété, au moins d'effrayer la compagnie et de l'amener à un compromis leur assurant une indemnité pécuniaire suffisante pour leur faire abandonner la réclamation:
Ce genre d'escroquerie est assez florissant dans les mines des États et territoires de l'Ouest. Les nombres suivants montrent les progrès de la production du comté de Clear Creek depuis 1867, date de l'origine des exploitations régulières pour argent.
68.968',80 En 1868 422.248,5o En 1869 1,91.861 ,80 En 1870 1.294.545,20 En 1871 5.995.596,60 En 1872 6.912.455 ,60 En. 1873 (six premiers mois de l'année) 3.593.757 ,55
Il est propable que la production totale de l'année 1875 sera moindre que celle de l'année précédente, par suite de la crise financière qui a éclaté à New-York au mois de septembre dernier et qui- s'est fait sentir dans tous les États où circule le papier-monnaie (*).
Résumé. - On s'est borné, dans la première partie de ce travail, à décrire trois des nombreux groupes de filons argentifères exploités aux États-unis; ailleurs on a résumé les caractères des gîtes de l'Utah, et ces descriptions suffisent pour montrer combien sont variés les roches, les filons et les minerais dans lesquels on rencontre l'argent. L'exploitation de ce métal exige des travaux de mines sérieux ; elle est aussi difficile que l'exploitation des placers de la Californie était simple. Résumons ici ses traits principaux et l'influence qu'ont sur elle les conditions auxquelles elle est soumise, tout en réservant pour la seconde partie l'étude de celles de la métallurgie.
L'intelligence du mode de structure des filons est la première difficulté contre laquelle aient à lutter les chefs des exploitations, et, pour la plupart d'entre eux, elle est insurmontable; ils ne peuvent s'en rendre maîtres par manque soit de connaissances techniques, soit d'expérience. On a vu que le Comstock est un gîte situé au con(*) Dans son numéro de janvier 1874 le Illining Revietv de Ceorgetown évalue la production totale du Colorado, pendant l'année 1875, à la somme de 3.7.781.300`,70, dans laquelle le comté de Gilpin entre pour 6.622.529',20 et Clear Creek pour 5.627.106%2o.