Journal des Mines (1801-02, volume 12) [Image 130]

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DOLOMIEU; 224

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

rives de tous les fleuves qui y portent leurs. eaux. C'est sur les bords de ces fleuves et de cette

mer intérieure que les sciences et les arts ont répandu une lumière si vive, et que la civilisation s'est élevée à un si haut degré. C'est dans ces heureuses contrées que l'Histoire découvre les théâtres fameux de ces prodiges qui,

à tant d'époques diverses, ont illustré l'Egypte, la Syrie, l'Asie mineure, la Grèce, l'Italie, la_ France, l'Espagne et la Mauritanie. C'est là qu'elle montre les hautes pyramides

des rives du Nil, les tombeaux de la Thèbes

égyptienn.e , les ruines de Palmyre, la place où.

fut Troye , les colonnes gissantes sur la terre .sacrée d'Athènes , les admirables restes des. antiques monumens de Rome, les temples de Cordoue, et les sables au milieu desquels: on cherche les débris de Carthage: Là vécurent, et le Mercure des Égyptiens, et l'Homère des Grecs ; là Aristote recevait les tributs qu'adressait à la science le vainqueur de la terre. ; là Pline trouva une mort glo-

rieuse au milieu d'une atmosphère enflammée; là fleurirent tant de grands hommes qui

ont fait l'éternelle renommée des beaux siècles de la Grèce, de ceux de Rome, et des trois qui viennent de s'écouler. Le génie du commerce se plaît à voir cette,

Méditerranée lier trois parties du monde par les communications les plus promptes. Le génie des sciences naturelles contemple

ce bassin placé à une distance presque égale de l'équateur et du cercle polaire. Il le voit recevoir les flots pressés du Don du Borysthène

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vt Danube , du Rheme, de l'Ebre, du Nil, et .de tant d'autres fleuves. Il mesure la hauteur du Liban, de l'Ida, des Monts-Rhymphées , de

l'Athos, de l'Olympe, des Apennins, des Alpes, des Pyrénées , de l'Atlas, dont les longues chaînes élèvent leurs cimes sourcilleuses autour de cette Méditerranée. Sur les rivages de cette même mer, au milieu

de laves amoncelées, de cratères détruits, et de débris fumai] s , les volcans de l'Archipel, le Vésuve et PEtna vomissent leurs torrens de feux.

Quels objets ! quels souvenirs ! quelles impressions profondes dut éprouver Dolomieu! quelles réflexions dürent se présenter en foule à son esprit étonné ! Son imagination devint plus vive;

ses idées s'agrandirent; sa tête ne conçut plus que de vastes projets; son génie le domina : il s'abandonna à ses élans généreux; il résolut de tenter de grands et de nobles travaux. Devait-il, cependant, ambitionner la palme des arts, ou le laurier de la science ? chercher à marcher sur les traces d'Homère et de Virgile, ou sur celles d'Aristote et de Pline? L'étude de

la Nature l'emporta. Mais de ce combat, qui décida de sa destinée, il conserva pendant toute sa vie un 'goût très-vif pour les beaux-arts. A l'âge de vingt-deux ans, il suivit à Metz le régiment des Carabiniers, dans lequel il avait été nommé officier vers l'âge de quinze ans. Un événement terrible lui donna lieu d'exercer sa courageuse bienfaisance. Pendant un hiver si rigoureux que le thermomètre étoit descendu au-dessous de douze degrés, un violent incen-

die se manifesta tout à coup, au milieu de la