Journal des Mines (1801-02, volume 12) [Image 131]

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SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

nuit, à l'hôpital militaire. Le feu faisoit des

progrès rapides : il menaçait de tout dévorer ; et la rivière, profondément gelée , refusait l'eau nécessaire pour éteindre les flammes. On luttait en vain contre le danger qui devenait à chaque instant plus redoutable. Combien de malades alloient périr, lorgne Dolomieu suivi de trois de ses camarades enhardis par son intrépidité, saisissant les haches devenues inutiles entre les mains des travailleurs décous'élança au milieu des tourbillons de raaés b fumée, pénétra jusqu'au fond des salles mnbrâsées , monta sur le faîte des toits ébranlés, et parvint à couper des communications funestes. Ce dévouement généreux le rendit encore plus cher à un savant, recommandable par sa bonté et par ses connaissances, Thirion, pharmacien de Metz, dont il recevait des leçons de chimie et d'histoire-naturelle. Ce fut dans le commencement de ses liaisons avec ce physicien, que Dolomieu traduisit en italien l'ouvrage de Bergmann sur les substances volcaniques. Il ajouta des notes à cet ouvrage, ainsi qu'a une traduction italienne de la Minéralogie de Cronstedt A peu près vers ce même teins, il vit arriver à Metz un de ces hommes vénérés que le génie, qui veille aux destinées humaines, semble avoir

placés dans les siècles corrompus, pour que l'image de l'antique probité n'y soit pas voilée;

dans un rang élevé, pour que le Malheur puisse découvrir de plus loin son asyle; dans le sanc-

tuaire des sciences, pour donner un exemple éclatant du respect qui leur-est dû ; au milieu

DE DOLOMIEU. 227 des mouvemens aéliéreux d'un peuple qui veut conquérir sa liberté, pour seconder ses efforts

par un. dévouement sans bornes, et les tempérer par une sagesse prévoyante ; au milieu. des proscriptions, pour montrer la vertu recevant les hommages des mortels lors même qu'elle tombe sous le fer sacrilège d'horribles assassins.

Cet homme, dont chacun de nous rappelle le nom avec attendrissement, étoit ta Rockefbucault. Dolomieu et lui furent bientôt unis par les liens d'une 'amitié qui ne devait finir qu'avec leur vie. Indépendamment des recherches sur la pe-

santeur des corps, à différentes distances du centre de la terre, que Dolomieu publia dès 1775, il avoit déjà préparé plusieurs travaux. La Rochefoucault les vit, y reconnut la main d'un naturaliste destiné à une grande renommée , en entretint, à son retour à Paris, l'Académie des Sciences ; et cette illustre compagnie envoya à son ami des lettres de correspondant.

En recevant ce titre, qui le flatta d'autant plus qu'il ne s'y attendait pas , Dolomien crut contracter une obligation nouvelle en-

vers les sciences naturelles : il désira de les servir sans partage. Il se démit du grade qu'il avait

dans les Carabiniers. Il quitta la carrière militaire. Libre alors de céder à ses penchans secrets,

il commença ses voyages minéraleg,iques. Il en-

treprit de visiter les contrées fameuses distribuées autour de la Méditerranée, et de cette île de Malte, où il avait commencé sa noble vocation. Il alla d'abord en Sicile. N'ayant encore que vingt-six ans, doué de