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DE FER NATIF , etc. 470
SUR L'ORIGINE DE DIVERSES 1VIASSES
Il faut, par conséquent , conclure qu'à l'en-
droit où tombe un de ces globes
on doit
trouver de S Matières qui possèdent les mêmes propriétés. Or, le fer, , dont toutes les masses connues jusqu'ici sont principalement compo-
séeS,. réunit toutes ees propriétés à un degré éminent. La pesanteur et la ténacité de la matière des bolides doivent être très-considérables,'
puisque, dans leur plus grande dilatation, ces météores conservent encore assez de consistance pour continuer de se mouvoir avec une si excessive rapidité sans se dissiper, et sans être arrêtés par la résistance de l'air, circonstance qui s'accorde très-bien avec la ténacité et le poids du fer fondu. Plusieurs observateurs comparent l'éclat de ce métal en fusion à la blancheur éblouissante des bolides. Enfin la propriété de brûler en jetant de la fumée et des étincelles, se remarque aussi dans le fer, surtout lorsque sa combustion a lieu dans l'oxygène.
Quant à l'expansion des bolides par l'effet des fluides élastiques , et,leur contraction subséquente lorsqu'ils se refroidissent, on reconaît l'action de ces deux forces dans les masses dont nous parlons , à la texture spongieuse qu'elles offrent à l'intérieur, et aux enfoncemens alvéolaires de leur croûte.
On a trouvé une certaine quantité de soufre dans quelques-unes de ces masses,, circonstance qui s'accorde parfaitement avec la facilité qu'ont le S bolide dé- brûler dans tif air très-rare et impur, car on sait que le soufre peut brûler, même sous le récipient de la machine pheumatique , à un degré de raréfaction
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de l'air, qui ne le permet point aux autres
corps. Quant à celles de ces masses où l'on n'a point trouvé de soufre, on peut conjecturer qu'il s'étoit dissipé en vapeurs pendant la combustion , ainsi que l'indique la forte
d'odeur sulfureuse dont quelques observateurs
font mention, et qui durait encore quelque teins après la disparution du météore. C'est peut-être aussi la présence. d'un reste
de soufre dans la masse de Sibérie , qui en rend le fer cassant à chaud, comme. elle le dispose à se rouiller très - facilement, ainsi que celui de la masse d'Aken.
(a) Tout, dans ces masses , atteste leur
fusion ; .mais nous croyons avoir prouvé cidessus' qu'elle n'a pu être produite par -un feu ordinaire, soit naturel, sciit artificiel , surtout parce que le fer, quand il est aussi malléable que celui. de ces masses, est éminemment infusible , et que si l'on parvient à le fondre
par -l'addition de substances combustibles, il perd sa malléabilité, et devient semblable à. de la fonte ordinaire.
Quant à l'olivine de la masse de Sibérie,
elle est tout aussi réfractaire. >Il a donc fallu pour la vitrifier un feu beaucoup plus puissant .que ne peuvent en produire les moyens ordinaires de la nature et de l'art, et l'on est forcé d'avoir recours, soit, à l'action d'Un feu extraordinaire, soit 4 celle de l'électricité, soit plus probablement encore au concours de ces deux causes. Il s'ensuit qu'on ne salirait admettre d'autre origine pciur ces masses , que les bolides ou la foudre. Mais la foudre a pour elle bien peu de proGg4