Annales des Mines (1868, série 6, volume 13) [Image 16]

Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.

8

ORIGINE EXTRA-TERRESTRE.

MÉTÉORITES.

on ne tient nécessairement pas compte d'un nombre bien autrement considérable de chutes, qui ne nous ont pas laissé de traces ou de souvenir. Quelque incomplète que soit la statistique des chutes, il est bon de noter comment elles se répartissent dans le temps. Il résulte des relevés mensuels qui ont été faits, que les deux mois, remarquables par les averses d'étoiles filantes,

ne paraissent pas privilégiés, sous le rapport du nombre des chutes de pierres.

Dans la distribution horaire, les variations sont plus marquées ; les chutes paraîtraient plus fréquentes -le jour

que la nuit, comme le montrent des relevés faits par M. Alexandre Herschel, M. de Haidinger et M. Quetelet. Quant à la répartition géographique des météorites, on en a signalé dans toutes les parties du globe. Toutefois, cette

répartition est loin d'être uniforme : certains points sembleraient favorisés. On sait l'abondance des fers météoriques

dans certaines parties des deux Amériques, au Mexique, aux États-Unis, au Chili. Tandis que certains pays ne mentionnent pas de chute de pierre, ou n'en mentionnent que très-rarement, comme la Suisse, d'autres pays, de même surface et qui ne paraissent pas mieux préparés à la constatation de ce genre de phénomène, en ont été souvent le théâtre : telles sont certaines régions de la France méridionale (*), la partie septentrionale de l'Italie et .l'Inde anglaise ; cette dernière ne figure pas pour moins de 54 chutes, depuis la fin du siècle dernier seulement. Pendant chacune des deux années 1863 et 1864, ainsi qu'en 1866, on a cité trois chutes de météorites en Europe. En admettant que cette partie du monde n'ait pas été particulièrement favorisée, et, en remarquant qu'elle représente les seize millièmes de la surface totale du globe, on arriverait, pour cette dernière, au chiffre de 18o météo(*) Barbotan, Agen, Toulouse, Orgueil, Laissac, Alais, Juvinas.

9

rites. Si, à raison de la facilité avec laquelle les chutes peunombre au triple, ce vent passer inaperçues, on porte ce d'être exagéré, on trouve un total qui est sans cloute loin annuel des chutes. de 600 à 7oo pour le nombre année, Ti résulte de ces chutes de météorites que, chaque quantité, la masse du globe s'est augmentée d'une certaine et, d'après un principe de mécanique, cette augmentation

aurait nécessairement; une influence sur la vitesse de rotal'action de notre planète. On a même voulu lui attribuer mais mouvement de la Lune

célération séculaire du moyen le celle-ci est bien loin d'être complètement expliquée par

phénomène dont il s'agit (*). A ce point de vue, le trèsfaible accroissement de masse, que produit l'arrivée de ces corps extra-terrestres, paraît devoir être complètement négligé.

Lorsqu'on réfléchit au nombre des météorites que la terre reçoit tous les ans, on est disposé à admettre qu'il en est tombé aussi durant les immenses laps de temps, pendant lesquels se sont formés les terrains stratifiés, et dans le bassin même de l'Océan, où ils se déposaient.. Cependant, bien que ces terrains aient été fouillés maintes fois, on n'y a jamais mentionné rien d'analogue aux pierres météoriques. Ce fait, très-remarquable, s'explique peut-être, confor-

mément au résultat d'expériences que j'ai commencées depuis un certain temps, par la facilité avec laquelle ces pierres disparaissent, à la suite de leur oxydation sous l'influence de l'eau, et de la désagrégation qui en est la conséquence. (1 Comme l'a montré récemment M. Delaunay (Comptes rendus, t. LXI, p. io25).