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RESSOURCES MINÉRALES DE VICDESSOS.
CONSTITUT[ON GÉOLOGIQUE.
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atteindre la haute crête, on rencontre chacun de ces chaî-
nons qu'il faut gravir comme les marches d'un grand
PREMIÈRE PARTIE. 1.
escalier dont chacune d'elles correspond à un étage géolo-
Description géologique du canton. de Viedessos.
gique distinct.
Le département de l'Ariége immédiateGénéralités. ment adossé aux flancs des Pyrénées vers leur centre, est formé des deux vallées principales de l'Ariège et du Sallat; une crête de montagne assez élevée, sépare ces deux bassins; contre elle s'appuie le canton de Vicdessos, qui en même temps s'étend jusqu'à la haute frontière qui le limite d'avec l'Espagne et la république d'Andorre. Le sol du canton de Yicdessos est très-élevé, les montagnes ont une base large et jettent à une grande distance de leurs faîtes, des rameaux puissants, souvent presque aussi hauts que les sommets. La chaîne des Pyrénées est le résultat d'un soulèvement postérieur au, terrain nummulitique qui s'est étendu de Perpignan à Bayonne suivant la direction 0 18° à 20° N; antérieurement à cette époque le sol de cette contrée avait bien dû éprouver un certain nombre d'oscillations en diverses directions, qui déjà à plusieurs reprises l'avaient fait surgir du sein des mers; mais le dernier soulèvement postérieur aux terrains nummulitiques a été de beaucoup le plus important et a dû lui donner à peu de chose près .le relief qu'il possède encore. En pénétrant au jour, les roches primitives qui forment l'axe de la chaîne ont dû refouler au Nord et au Sud les
formations préexistantes et leur imprimer jusqu'à de grandes distances une série d'ondulations parallèles à Faxe du sou-
lèvement dont l'importance diminuait à mesure qu'elles s'éloignaient de cet axe ; de ces ondulations sont nés une série de chaînons secondaires et de vallées profondes toutes dirigées de l'Est à l'Ouest avec une légère tendance à
incliner au Nord-Ouest ; et lorsqu'on veut de la
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plaine
Les ondulations dans les roches préexistantes au soulèvement n'ont pu se produire sans amener dans ces roches
des disjonctions et des ruptures dont la direction devait naturellement être à peu près perpendiculaire à leur orientation générale ; dans ces lignes de rupture dirigées géné-
ralement du Sud au Nord, les eaux se sont facilement frayé un passage, ont déblayé les matériaux qui les encombraient et y ont creusé des vallées plus ou moins profondes. Les Pyrénées présentent donc deux natures de vallées à
caractères bien différents suivant leur origine ; les unes sont principalement dues aux ondulations imprimées aux couches par le soulèvement de la chaîne, les autres doivent leur formation aux ruptures produites dans les roches par ces ondulations et plissements.
Les premières sont dirigées généralement de l'Est à l'Ouest avec une légère tendance à s'appuyer au NordOuest ; elles sont plus ouvertes et elles le sont d'autant plus qu'elles s'éloignent de l'axe du soulèvement ; les bords en sont plus doux, faciles à gravir, à pente douce et couverts d'un sol cultivé ; la cause qui les a produites étant plus continue, elles se prolongent sur de plus grands espaces en direction ; sur les bords on trouve fréquemment des dépôts modernes très-élevés provenant de l'érosion des vallées supérieures. Les vallées de fracture sont le plus souvent très-étroites, à bords escarpés et présentent partout les traces du ra-
vage des eaux qui ont dû s'y frayer avec peine un passage; les deux versants sont nus, désolés, à pente rapide les deux bords sont généralement recouverts par des pla-
teaux d'égal niveau, secs et de culture difficile ; elles sont presque toutes dirigées du Sud au Nord; ces came-