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CONSTITUTION GÉOLOGIQUE.
tères sont la conséquence forcée de leur origine ; les fractures dans les roches préexistantes au soulèvement ont dû être d'autant plus nombreuses et plus irrégulières, qu'elles étaient plus voisines de l'axe du soulèvement et en s'éloignant de cet axe elles diminuent de puissance et d'étendue; aussi dans tout le voisinage de la chaîne centrale les vallées sont dirigées du Sud au Nord ; elles sont nombreuses, les montagnes sont déchiquetées, les eaux se divisent à l'infini; en s'éloignant de la chaîne centrale les montagnes s'arrondissent, prennent une base phis large; les eaux se réunissent dans les vallées du plissement qui dominent. Un cours d'eau, quelque restreint qu'il soit, limite rarement son parcours dans une vallée unique. Généralement, à partir de sa source, il suit une vallée de fracture; après une course variable, il tourne soit à l'est, soit à l'ouest, pour suivre une vallée de plissement, où il exécute la plus grande partie de son voyage, avant d'atteindre le cours d'eau plus important où il va confondre ses eaux. Cette tendance de presque tous les cours d'eau à avoir une direction sud-nord vers leur source, et une direction ouest quelques degrés nord vers leur confluent, est excessivement remarquable dans tout le département et s'applique particulièrement au canton de Vicdessos. La rivière principale, qui porte le nom de rivière d'Auzat en amont du village de ce nom, et de rivière de Vicdessos en aval du même village, présente ce caractère. Dans sa partie supérieure, depuis sa source jusqu'à Auzat, elle suit du sud vers le nord une vallée de fracture perpendiculaire aux formations de la contrée ; à partir d'Auzat, jusqu'à son confluent à Tarascon, elle s'incline à l'est pour suivre les plis des couches et devient une vallée de plissement.
Outre cette vallée principale, le canton de Vicdessos possède un certain nombre de vallées de fractures parallèles à la haute vallée d'Auzat. La principale est celle de Siguer ; les autres, moins importantes, portent les noms
RESSOURCES IVIINÉR ALES DE TICDEssOs.
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de vallées d'Arties, Goulier et Sem. Ces vallées déversent leurs 'eaux sur la rive droite de la rivière de Vicdessos. Sur la rive gauche sont plusieurs vallées de plissement dirigées de l'est à l'ouest, dont les plus connues sont celles de Lartigue, Saleix et Suc. En aval de Vicdessos, la grande rivière ne reçoit guère, sur la même rive, que des ravins très-courts, dirigés nord-sud, provenant de l'érosion des eaux qui descendent rapidement de la montagne en suivant ses lignes de plus grande pente. Les principaux sont ceux de Sentenac, Orus et Illier. Le canton de Vicdessos est adossé à la haute chaîne des Pyrénées et renferme les pics les plus élevés du département de l'Ariège, dont les principaux sont i° Pic du port de Siguer
2 g o o mètres.
2° Pic du Montcalm
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id.
La chaîne frontière a de 2. 700 à 2. 800 mètres de hauteur moyenne. Sur plusieurs points, comme aux pics du port de Siguer et au Montcalm, sont de petits glaciers couverts de neiges perpétuelles. Les passages ou ports de la haute crête qui conduisent en Espagne ou dans la république d'Andorre ont une hauteur minimum de 2. 200 à 2.500 mètres.
En avant de la chaîne frontière, le canton présente de hauts sommets en forme de postes avancés. Les plus remarquables sont i° Le pic d'Andron, haut de
21172 mètres.
dominant les vallons de Goulier et Sem ; 20 Le pic des Trois-Seigneurs, haut de.
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2165
id.
faisant limite aux cantons de Vicdessos, Massat et Tarascon.
Toute la crête qui borne le canton à l'ouest et s'étend du pic de Bentefarine, situé sur la frontière, jusqu'au pic