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172 SUR. LES 111FRACTIONS ASTRONOMIQUES
des couches , ou , ce qui est identique , la .vitesse de la lumière.
La Notice qui a déjà été publiée dans ce Journal , peut suffire ,pour donner une idée générale de la première et de la troisième
partie de l'ouvrage de M. de Humboldt : quant à la seconde partie, nous avons pensé qu'on
nous 'saurait gré de l'avoir fait ici imprimer en entier, attendu que cette partie est consacrée à des objets qui sont étroitement liés à ceux auxquels ce recueil est destiné.
PARTIE PHYSIQUE. La réfraction est l'effet de l'action qu'exercent les couches d'air atmosphérique sur la route du rayon de lumière. Cette action dé-
pend des propriétés chimiques et physiques du mélange gazetix , propriétés que l'on pourrait réunir dans une équation de condition, et qui présentent autant de quantités variables dont il importe d'eaminer l'influence sur la dévia-
tion de la lumière.
Oxygène et :Azote.
L'oxygène
,
d'après les expériences de
MM. Biot et Arrago , étant de tous les fluides, et même de tous les corps de la nature, celui qui réfracte le moins , et le pouvoir ré-. fringent; de l'oxygène à l'azote étant dans le rapport de 86 à io3 , les réfractions devraient varier à la même température et à la même pression barométrique d'une époque et- d'une
DANS LA ZONE TORRIDE,
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zone à l'autre, si, comme onle supposait autrefois , la constitution chimique de l'atmos-
phère était variable selon la différence des saisons et des lieux. D'après les hypothèses reçues alors , l'air de mer et celui de la zone torride, plus riches en oxygène, l'air des hautes montagnes plus abondant en azote et en hydrogène, devraient altérer le jeu des réfractions atmosphériques. Mais des observations exactes ont constaté que le rapport des parties constituantes de l'atmosphère n'est pas variable.; que, favo-
risé par les vents et par Pellet du courant ascendant, le mélange ,gazeux est uniforme depuis le niveau de l'Océan jusqu'au-delà de 6o oo mètres de hauteur ; que si toutefois il existe une légère variation, elle ne peut pas aller audelà d'un ou de deux millièmes d'oxygène. Ces résultats importuns sont conformes aux expériences et aux calculs faits par MM. Biot et Arrago. Le prisme et le cercle répétiteur ont conduit ces astronomes à une analyse de l'air presqu'aussi exacte que celle que l'on obtient par le moyen de l'eudiomètre à gaz hydrogène. En effet, tel est l'admirable enchaînement des phénomènes de la nature, que depuis long7-
teins, par la mesure seule d'un angle de ré-
fraction , le géomètre aurait pu prouver au chimiste que l'air atmosphérique ne contient pas vingt-sept ou vingt-huit centièmes d'oxygène. Mais cette identité constante de composition chimique, cette quantité _absolue de gaz vital
reconnue dans l'air atmosphérique , ont-elles toujours été les mêmes , ou seraient-elles, dans la suite des siècles, variables avec l'intensité des forces magnétiques , avec la hauteur moyenne