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180 sun LES REFRACTIONS ASTRONOMIQUES
DANS LA ZONE TORRIDE.
commun. La Fata Morgana paraît être l'effet catoptrique d'une aggregation de vapeurs vésiculaires.. Il n'est plus permis d'en chercher la
l'atmosphère devînt énormément méphitisée avant que l'effet des réfractions fût d'une ou de deux secondes sexagésimales.
cause dans l'abondance du gaz hydrogène qu'autrefois des physiciens voyageurs supposaient exister dans les pays agités par des vol -
caris et par des tremblemens dé terre. Ce que nous venons d'exposer sur le minimum d'hydrogène contenu dans l'atmosphère,. s'applique aussi à l'acide carbonique, dont la quantité , clfaprès mes expériences , peut être évalué sous l'équateur de trois à huit millièmes. quoique plus dense est D'ailleurs ce moins propre fluide' à modifier les réfractions atmosphériques. D'après M.M. Biot et Arrago , son pouvoir réfringent est à peu près le même que celui de l'air atmosphérique ; il ne le surpasse. Les belles expériences faites par que de
M. Malus, sur le charbon, n'altèrent pas ce
résultat ; elles indiquent seulement un pouvoir
du carbone' plus 0-rand que celui qu'admet M. Biot, observation qui diminue la quantité d'hydrogène que l'on se croyait forcé d'admettre dans le diamant. C'est à tort qu'un célèbre astronome italien a récemment attribué à une accumulation momentanée d'a-cide carbonique , les petites variations de ré-. fractions observées. à Malte et en Sicile aussi long-tems que souffle le sirocce. Cette abondance d'acide carbonique sur les bords de la Méditerranée n'a été constatée par aucune expérience directe. D'après le rapport trouvé entre le pouvoir réfringent de l'acide carbonique et celui de l'air commun, ii faudrait que .éfringent
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Condensation.
Mais la déviation de la lumière ne dépend
pas uniquement de la quantité d'oxygène
d'azote , d'hydrogène ou d'acide carbonique ;
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elle ne dépend pas uniquement du rapport clans lequel se trouvent les parties constituantes de l'atmosphère. Le pouvoir réfringent des fluides est modifié par l'état de condensation plus ou
moins grand que présentent les élémens aériformes. L'inflexion du rayon lumineux n'est pas la même dans l'oxyde d'azote et dans un mélange physique d'oxygène et d'azote. Or, malgré le principe d'identité de composition que nous venons d'établir, les réfractions de la zone torride pourraient être différentes de celles des zones tempérées, si, par l'effet d'une température plus ou moins élevée, l'oxygène exerçait une action chimique plus ou moins grande sur l'azote. D'après cette opinion répandue dans plusieurs ouvrages de physioloo-ie la respiration ou plutôt la décomposition de l'air dans les poumons dépendrait, outre la quantité d'oxygène inspiré, du degré d'affinité par lequel cette base est liée à l'azote atmos-
phérique. Quelques phénomènes chimiques qui n'ont pas encore été rigoureusement analïsés , par exemple , l'observation qu'un mélange de 0,25 d'oxygène et 0,75 d'acide Carbonique n'est M3