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SUR UNE SONDE
branches de l'histoire naturelle , ou d'autre sciences, et avancer le règne et les progrès des arts : tels sont les ternies de la dédicace. En effet, il n'y a que- les Souverains qui puissent subvenir aux frais d'une suite d'ex-
périences du genre de celles que propose l'auteur, et encore faudrait-il le concours de difféafin de hâter l'époque où l'on rentes nations' pourrait jouir des résultats , et les mettre en oeuvre pour l'avancement de la géographie et. de la géologie. Il n'est point de connaissance plus intéres-
sante pour l'homme, que celle du globe qui lui a été assigné pour demeure. Jamais , dit judicieusement l'auteur, il n'y eut d'époque où l'étude des propriétés. physiques des corps fut plus cultivée, et où les recherches sur l'état
extérieur de la terre en particulier, furent
poussées plus loin que dans le dernier siècle : cependant toutes les propriétés des êtres existan s ne sont pas encore connues, et quoique cha-
que siècle, chaque époque, soient caractérisés par leurs propres découvertes, il reste encore un champ immense aux recherches de tout genre.
Parmi les choses qui manquent encore à la connaissance du globe , on peut compter la nature de cette partie considérable qui forme le bassin des principales mers , et sur-tout celui
du grand océan, ainsi que la profondeur du fluide qui le remplit. Il :est vralqu'on;.a visité la plupart des côtes qu'on y a marqué
la profondeur de la mer, et qu'on a désigné les meilleurs endroits de mouillage pour la sûreté des vaisseaux : on a même déjà sondé des mers, des détroits et des golfes ; mais nous n'avonâ
DE MER.
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encore aucune connaissance précise sur la profondeur du vaste océan , ni sur la nature et la configuration de son fond qui a sans contredit, comme la partie visible du globe ; ses montagnes , ses plaines et ses vallées. Plusieurs relations de voyages et autres écrits font mention des tentatives inutiles qu'on a
tes, en différens tems , pour sonder à la mer, lorsque la profondeur excède certaines limites. Il est vrai qu'on rapporte que quelques navigateurs hollandais n'ont pas cessé de trouver fond, depuis les côtes d'Europe jusqu'au banc
de Terre - Neuve ; mais nous manquons, sur ce point, des renseignemens nécessaires. Feu M. Buache avait aussi sondé quelques - unes des principales profondeurs, et d'après ses propres observations, et celles qu'il put recueillir, il dressa une carte d'une espèce toute nouvelle, et établit son système sur cette partie importante de la géographie. La manière dont ce savant géographe considérait le globe, semblait devoir ouvrir une nouvelle carrière ; et l'on doit regretter que, depuis cette époque, travail aussi intéressant n'ait pas été continué. La difficulté de sonder les grandes profondeurs a fait admettre assez généralement, que l'océan n'avait point de fond ; et l'on trouve même souvent cette expression sur certaines çartes : mais on ne peut entendre par là, sinon que ces endroits ne peuvent être 'sondés, du moins par les moyens en usage parmi les navigateurs. Notre ignorance clans une matière aussi importante vient -uniquement de ce que jusiju'ici
personne n'a voulu se donner la peine, et faire Cc