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SUR LA HOUILLE
vraisemblable que des matières animales ont contribué à leur formation ; mais d'après mes observations, il me parait que c'est principale-
ment dans le règne végétal qu'il faut aller chercher leur origine. On n'en peut avoir des preuves plus formelles que dans certaines impressions
de roseaux que l'on trouve non-seulement
dans de l'argile schisteuse, mais encore dans des schistes bitumineux. Ces roseaux y sont couchés de tout leur long : ils ont évidemment été applatis , et leur substance est convertie en houille, an moins tout ce qui était susceptible de cette transmutation ; car on sent aisément
qu'un mince roseau aqueux, et qui souvent
n'est pas plus gros que le doigt, ne pouvait pas fournir une grande quantité de houille. Lors-
qu'on vient a fendre ces schistes, la houille provenant du roseau, et qui est souvent trèspure, n'y paraît que comme un léger enduit
que l'on peut aisément effacer ou enlever d'un simple souille. 'Ces roseaux ont fourni plus ou moins de houille selon qu'ils étaient plus ou moins épais. J'en possède un qui est cilindrique et a environ de trois à quatre pouces de dia., mètre, il est rempli d'argile schisteuse, et entouré de cette même substance : ce roseau s'est converti en houille, de sorte .qu'entre l'argile schisteuse qui lui sert d'enveloppe, et celle qui forme le noyau, on a de la vraie houille qui a
une demi-ligne d'épaisseur, et qui est douée d'une certaine consistance. Il est impossible de
révoquer en doute l'origine végétale de la
houille dans de pareils échantillons, car qu'est-
ce qui aurait pu pénétrer dans l'espace étroit qu'occupait la substance végétale.
ET LE BOIS BITUMINEUX.
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Il paraît cependant que certains végétaux,
les roseaux entr'autres , ont plus contribué que d'autres à la formation de la houille J'ai brisé et fendu une infinité de morceaux d'argile schisteuse pour y chercher des impres-
sions de plantes, et jamais je n'ai trouvé, sur ces impressions, la moindre trace de houille qui aurait dû être produite par cette multitude de plantes qu'on y trouve : à peine l'empreinte
était-elle d'une couleur un peu plus foncée que le reste de l'argile schisteuse.
Dans les couches de houille même, on ne
trouve pas la moindre impression de plante : il paraît que ces couches ont été des tas de plantes
qui ont été charriées et accumulées les unes sur les autres ; la fermentation s'est mise dans ces tas, les plantes ont perdu leurs formes, et pressées par la masse du terrain qui était audessus, elles ont fini par ne plus faire qu'un tout.
On trouve , dans l'argile schisteuse , des roseaux. de quatre à cinq pouces de large : ils pa-
raissent avoir été ronds et aplatis ensuite par une force de pression , car ils sont couchés entre les feuillets de l'argile schisteuse , des schistes bitumineux et même des grès. Toutes les fois qu'on en rencontre de verticaux, on les voit de forme ronde et traversant perpendiculairement plusieurs couches. Ces végétaux ont depuis un pouce jusqu'à six et plus de diamètre (i) : je serais tenté de croire que ces (i) En allant du Hainchen en Saxe , aux houillères qui sont dans le voisinage, ou passe devant une grande carrière de pierre taillée dans le grès , et l'on ape.qoit sur la sur-,