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SUR LA HOUILLE pour aller à leur recherche. Au milieu des couches calcaires, celles de houille se feront déjà distinguer au loin par leur couleur noirâtre. Les couches dont les affleuremens se trouvent dans les grandes plaines cultivées, qui sont sou-
ET LE BOIS BITUMINEUX.
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SECONDE PAATIE. DES BOIS BITUMINEUX.
vent sur le dos des montagnes calcaires, sc donnent à connaître p 'r des raies noires qui
S. XXXV.
traversent-1e terreau : l'affleurement n'est peutêtre qu'à quelques pieds au-dessous; il sera aisé
Des couches de bois bitumineux en général.
de l'atteindre par quelques petites fouilles. Malheurensement la plupart des couches de cette houille sont trop minces pour être'susceptibles d'une exploitation avantageuse , et
il faut bien avoir égard à ce désavantage, avant de s'engager dans leur exploitation (1). Après avoir traité , de la manière qu'on vient de voir, des différentes sortes de houille, M. Voigt donne un catalogue chronologique de tous les ouvrages qui ont été imprimés, depuis 1589, sur cet objet. lien cite 223 , et encore ne donne-t-il pas ce catalogue pour complet ; il ne parle que de ceux qui sont parvenus à sa connaissance , et qu'il possède en très-grande partie. Ces 223 ouvrages ou Mémoires sur les Houilles sont, -presque tous allemands ; dans le nombre j'en ai remarqué 12 de français.
On comprend communément sous le nom spécifique de bois-bitumineux (en allemand braltnkohle , charbon brun) , le bois bitumineux, le braunkohle ou charbon des marécages, la terre
végétale bitumineuse, et plusieurs de ses variétés. Les ,9,ites de ces substances sont connus
sous le nom de couches de bois bitumineux
(braunkohlenlager,, couches de charbon brun). Quelque indéterminée_que soit cette dénomination (1), je la conserverai cependant, parce que
presqu'aucune des variétés qu'elle comprend ne forme des couches à elle seule ; qu'elles se trouvent toujours plusieurs ensemble, et passant les unes dans les autres. C'est pourquoi
je vais commencer par traiter de la nature
(i) Cette formation de houille , qui.se trouve dans le cal-
taire est depuis long-teins connue en France : il parait que c'est M. Bernard de Marseille qui le premier a fixé notre attention sur elle : effectivement elle est très-abondante en Provence. Saussure l'a trouvée en plusieurs endroits dans les Alpes. M. Duhamel fis lui a consacré en entier un article de son Mémoire couronné par l'Académie ; et d'après ce qu'il en dit, il n'y a point de doute que ce ne soit la même que celle que M. Voigt nomme fbrmation de houille lirnoeeuse. Dans les calcaires marneux qui constituent le solde Sa Haute-Silésie aux environs de Tarnowitz, j'ai vu, dans
le calcaire qui forme le mur de la couche de galène qu'on y exploite, quelques veinés et bandes d'une substance bitu-
mineuse très-pure , mais très-friable , et qui se brisait en petits rhombes ; je ne sais si elle appartient à la formation dont il est ici question. (1) Qu'on fasse attention que l'auteur ne parle ici que de la dénomination allemande qui est réellement insignifiante, tandis que la française parait bien plus convenable et plus spécifique.