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TRAITÉ' 1.1.ÉMENTAIRE
société royale d'Edimbourg , et professeur de mathématiques à cette université, a publié en 1802, sous le titre d'Illustrations of the hutto-
nian theory of the earth. Quoique les expériences de sir James Hall aient attiré, dans ces derniers tems l'attention sur la théorie de Hutton, l'ensemble de ce sys-
tème et l'ouvrage de M. Playfair., étant encore très-peu connus en France, nous croyons que nos lecteurs ne seront pas fâchés qu'il se pré-
sente une occasion de leur en donner une idée. Système de MM. Hut-
Suivant ces géologues, notre globe est telle-
t,. et Play- constitu é,que tandis que des continens existans se fair.
détruisent par les actions de l'air, de la gravitd et des eaux courantes, leurs matériaux transportés sur les côtes par ces eaux, sont répandus sur toute l'étendue du fond de la mer, une grande chaleur interne endurcit ces matériaux
et les transforme en une masse semblable à celles des couches minérales qui composent nos continens. Quand les continens existons sont ainsi détruits par leur dégradation, la même chaleur qui a endurci les couches nou-
velles sur le fond de la mer les soulève ; ce qui repousse la mer sur les continens rasés, et en produit de nouveaux livrés aux mêmes causes
de destructions que les premiers, et dont les matériaux sont également répandus sur le fond
de la mer, où la chaleur prépare les couches d'autres continens, qui seront soulevés à l'é-
poque convenable. On suppose que ces alternatives de continens détruits, pour fournir des matériaux à ceux qui
doivent les remplacer, ont déjà été répétées
'DE GÉOLOGIE.
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plusieurs fois, et l'on n'est point arrêté par les milliers d'années que peut exiger chacun de ces changernens , parce que, dit-on, le passé n'a, point de bornes, et qu'on regarde comme impossible de remonter à un état primitif de la
où rien de ce qu'on observe comme
effet terre'des causes physiques n'avait encore été
opéré. MM. Hutton et Playfàir prétendent que nos continens ont déjà subi une très-grande diminution par les causes extérieures qui agissent sur eux, et que les matériaux qu'ils ont perdu. ont été répandus sur le fond de la mer. Ils supposent en conséquence que les vallées et les vallons ont été creusés par les eaux courantes qui ont déjà beaucoup diminué la hauteur des montagnes et des collines, et que la mer ellemême attaque et démolit les continens par leurs bords. On voit que cette théorie fait naître des ques-
tions très-importantes, et que pour juger jusqu'à quel point elle est fondée, il faut exami-
ner si les eaux seules ont pu former les grandes cavités des vallées et des vallons, et les faces
abruptes que présentent les côtes ? Si les
matériaux qu'elles charriaient sont répandus sur le fond de la mer ou repoussés vers la terre ? Si en supposant cette destruction des continens et cette expansion des débris, il en résulterait quelque chose d'analogue à nos
couches minérales, ou ce qui revient au même, si on peut attribuer l'origine de ces couches à la simple consolidation de ces amas irréguliers
de débris? Il faut enfin rechercher comment ces couches, qui ont été formées au. fond de la
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