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SUR LES MINES
et en ornemens ; les Mexicains faisaient beaucoup moins de cas de l'argent ; le cuivre leur
servait à fabriquer des instrumens tranchans qui avaient presque la dureté de l'acier (1) : il paraît qu'ils connaissaient le fer, mais qu'ils n'en faisaient aucun cas. L'étain leur servait à fabriquer une espèce de monnaie ; il y en avait aussi de cuivre On connaissait le cinabre , mais
il n'était employé qu'en peinture. Non-seulement les Mexicains recueillaient
les mines d'alluvion , mais ils se liVraient à des travaux souterrains ; ils savaient creuser des puits , percer des galeries. S. 8. Les Espagnols n'ont donc fait que suiOn ne s'ocau moins dans les premières années, les vre jourdc"Pe'hui que des mi- indications de mines qui leur ont été données d'a, par les indigènes. Mais soit que leur avidité ne se neents soit occupée que de rechercher l'or et l'argent,
g.
soir que ces métaux précieux, et surtout l'argent soient réellement les plus abondans dans
cette vaste contrée, les exploitations des autres
métaux ont été très-négligées. Aujourd'hui même, leur produit est peu de chose en comparaison des richesses prodigieuses que l'on
(1) M. de Humboldt ajoute qu'ils employaient ces Outils pour sculpter et graver les pierres dures, telles que le grunstein , le porphyre etc... Il a trouvé aussi au Pérou des instrumens de ..-cuivre. Un ciseau péruvien qu'il a rapporté &été analysé par M. Vauquelin ; il y a. trouvé 6,94 de cuivre,et o,o6 d'étain.
Cet alliage était-il artificiel , ou provenait-il d'une mine de cuivre et d'étain it la fois :... Ce qui est remarquable et qui prouve que cet instrument avait été très-bien forgé, c'est qu'il pesait 8,815, pesanteur spécifique qui n'appartient qu'il un alliage de cuivre avec M d'étain.
Ica
DIT:MEXIQUE.
retire des mines d'argent, richesses qui loin d'avoir diminué n'ont fait qu'augmenter, graduellement depuis; trois siècles. S. 9. C'est donc des mines d'argent qu'il sera ici principalement traité; mais pour donner une
idée complète des richesses souterraines du Mexique, nous allons auparavant parcourir, avec M. de Humboldt , les autres métaux et toutes les substances minérales utiles qui s'y
Autres mé.
taux, etc.
qui se trouvent au Mexique.
rencontrent.
Le platine n'existe point au Mexique ; on
l'avait faussement annoncé dans les sables aurifères de la Sonora , dont il sera parlé tout-àl'heure : peut-être l'analyse le décOuvrira-t-elle dans les minerais d'argent du Mexique, comme dans le fahlerz de G-uadalcanal.
S. b. L'or n'est qu'un faible produit des
Mines
mines du Mexique, si on le compare à celui de d'or.
l'argent, puisque la valeur de l'or extrait annuellement n'est guère que la 20e partie du produit des mines d'arg,ent ; niais op verra que, considérées isolément, les mines d'or du Mexique sont très-importantes. On extrait ce métal, 10. de lavages dans des terrains d'alluvion , surtout dans la province de Sonora, à l'Ouest,surles bords du golfe de Californie. On a regardé cette province comme leChoco
de l'Amérique septentrionale. Vers les bords de
cette même province, dans ce qu'on appelle la Pimeria alta , on a trouvé quelquefois des
pépites de 5 à 6 livres. 2°. De filons dans le gneiss et le schiste micacé dans la province d'Oaxaca, à l'extrémité méridionale du Mexique. 3°. Des filons argentifères; presque tous ceux
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