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SUR LES VASES MURRHINS. s.
Notice historique sur les- Vases murrhins naturels. Les-iases nrurrhins ne commencèrent à être
de la connus à Rome .que vers les derniers tems voir, premiers que l'on y fit république : les six avaient été tirés du trésor de Mithridate (1); on les jugea dignes d'être consacrés aux dieux, et ils furent déposés. au Capitole clans le temple de Jupiter. Auguste, après la défaite d'Antoine et de .Cléopâtre enleva d'Alexandrie un vase murrhin, comme un des objets les plus précieux de son triomphe : et il le dévoua aussi aux dieux : ce ne fut qu'Un peu plus tard , dit Pline, que les, hommes commencèrent à faire Servir les vases murrbins à leur propre usage. La conquête de l'Egypte , qui fit naître parmi les Romains le goût- des pierres rares, et généralement de toutes les pierres travaillées, et le luxe effréné qui se développa à cette époque, firent accorder à CeS vases une valeur qui passe toute croyance. L'empereur Néron paya une
simple coupe de murrhin jusqu'à trois cents sesterces : encore la plupart des .éditions de P. -llardouin , Pline, et notamment celle du sesterces
- ce qui
substituent des talens aux ! million de notre monnaie ferait plus d'un parait déjà exorbitante première estimation cependant, malgré tout ce qu'a pu dire M. de (.1) Pline. Hist. nat. , lib. xxXvIT cap.
5011. LES *VASES MsilRnrNs.
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Pauw,, il est certain que le sens du passage de Pline est favorable à là: dernière. Néron , par cette acquisition, avait surpassé tous les Ro-
mains. Pline se récrie sur un luxe aUSSi désordonné: il lui paraissàii sca. ndal eux qiie le matte
dumonde bût dans Une Coupe d'ausSi grand prix. Memoranda res , dit-il, ttinti imperatorent patremque patrice bibisse. Pétrone, favori de Néron , donna. trois cents sesterces d'une cuvette ( truffa ); d'un bassin de murrhin ; et, en la brisant à l'instant cle la mort, il crut s'être vengé de l'erhpereur, qui devait en hériter. Il faut Croire pourtant que le prix excessif de ces deux vases ; et de quelques autres que Pou cite encore , était dû à leur beauté singulière, et que la valeur du plus grand nombre, Sur-tout de ceux qui se fabriquaient en Egypte, était bien moins considérable, puisque beaucoup de Romains en possédaient ; qu'ils de-
Vinren t même d'un usage assez commun, comme
l'indiquent plusieurs passages de Martial , de Properce, etc. Christius a rassemblé tous ces passages avec beaucoup de soin, à l'exceptibii
pourtant d'un distique de Martial, et d'un passage du Code de Justinien que l'on trouvera plus bas.
II.
Examen des Opinions émises jusqu'ici. cc Il est à jamais étonnant , s'écrie M. de Pauvv (1), qu'après les recherches entreprises (i) Recherches philosophiques sur les Egyptiens et les Chinois, tom. I, pag. 397.
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