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LES MINERAIS D'ARGENT
traiter les résidus d'amalgamation des minerais à basse teneur, qui doivent être travaillés sur une large échelle pour l'être avec profit. On soulève le muller et on charge à la Opération. pelle les matières grillées et chlorurées. En même temps on
fait arriver de l'eau froide de façon à former une bouillie consistante sans être trop épaisse. C'est par la pratique que les ouvriers arrivent à connaître l'état pâteux le plus favorable au travail. Le chargement terminé, on fait arriver de la vapeur soit dans le faux fond, soit dans la cuve même; on met l'arbre en mouvement; on abaisse le muller et on ferme le couvercle. Le nombre des révolutions de l'arbre varie de 6o à 7 o par minute. On laisse courir une demi-heure ou une heure, temps nécessaire pour que la charge soit suffisamment chaude, et on ajoute pendant cet intervalle du fer ou du zinc en petits morceaux, environ de ik,562 à ik,816. La température étant voisine du point d'ébullition de l'eau,
on soulève un peu le muller et l'on verse le mercure en quantité variable-, suivant la teneur du minerai. On laisse, ensuite les matières en digestion de quatre à six heures, tout le travail de l'ouvrier consistant à prévenir un trop grand épaississement ou une trop grande dilution de la pulpe. Au bout de ce temps on fait écouler le contenu du pan dans un appareil de dépôt appelé settler. C'est une cuve en bois (fig. 5, Pl. II) percée d'orifices à différents niveaux et au centre de laquelle s'élève un arbre vertical, mobile, muni de bras. Cet arbre est mis en mouvement avec une vitesse de 15 à 20 révolutions par minute. La pulpe sortant du pan y est graduellement diluée et refroidie avec de l'eau, de façon à favoriser le dépôt de l'amalgame au fond
de l'appareil. Les matières y restent un temps variable ; généralement un settler sert à deux pans : ou bien on décharge les deux pans simultanément dans le settler, et le séjour des matières dans cet appareil dure le temps nécessaire à l'amalgamation d'une nouvelle charge dans les pans ;
AUX ÉTATS-UNIS.
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ou bien on les décharge alternativement, et alors l'opération dans le settler dure la moitié du temps nécessaire à l'amalgamation. L'amalgame est d'abord extrait par l'orifice inférieur a, puis on ouvre successivement les orifices en commençant par le plus haut, et on laisse les résidus s'écouler. On doit nettoyer cet appareil une fois par semaine pour en retirer des minerais non réduits, de l'amalgame, du fer, etc., qui s'y accumulent. A Austin, la charge du pan est de ?26k,4, et l'on ajoute de 181 à 227 kilogrammes de mercure. L'opération entière, y compris le chargement, dure huit heures. Les pans sont en
bois doublé en cuivre. L'arbre du pan fait 65 révolutions par minute ; celui du settler 14. On perd de 0k,908 à 1k,155 de mercure par tonne de minerai grillé, ce qui est considérable.
On évaluait de la façon suivante, à Austin, les frais de traitement dans les pans en juin 1875. On a traité 5521,088. Main-d'uvre. 98j. 3/4 Mercure. 6t6,986 à 121,463 le kilog Fer.
Force motrice, huile, etc Fonte
p. tonne.
francs.
francs.
2.034,25 3,823 7.715,75 14,503 565,925 1,060 1.228,275 2,509 0.964,855 5,575 27,268
On remarquera l'importance du prix élevé et de l'énorme consommation de mercure ; par usure du pan, on perd environ 4k,5 de fer par tonne de minerai.
A Georgetown, on charge 544k,8 de minerai, et l'on ajoute 68 kilogrammes de mercure, ce qui fait un peu plus de 26 grammes par gramme d'argent contenu dans le minerai grillé. L'opération dure six heures : une demi-heure
pour le chargement et le nettoyage des pans, une demiheure de digestion avant l'addition du mercure, et quatre heures et demie après l'addition. Traitement de l'amalgame. TomE VI, 1874.
L'amalgame recueilli à la 5