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DE M. ÉLIE DE BEAUMONT.
DISCOURS PRONONCÉS AUX FUNÉRAILLES
que possible, par plaisir ou par devoir, aux invitations qui lui étaient adressées, il passait souvent sa soirée dans le monde; mais, que la veillée laborieuse commençât peu ou beaucoup avant minuit, il était rare qu'elle ne se prolon-
geât pas bien après. Pendant ces heures où l'intelligence devient plus libre à mesure que s'éteignent les bruits de la vie matérielle, s'accroissait surtout l'ceuvre de science. théorique. Les réflexions, thèmes lumineux de l'enseignement et des publications, étaient jetées une à une sur des feuillets indépendants. De semblables feuillets recevaient les formules et les chiffres des calculs patiemment édifiés aussi bien que les minutes de rédaction. L'écriture, rarement corrigée, est toujours ferme, achevée, certaine (*). Les facultés de l'observateur, aussi exceptionnelles que celles du penseur, réclament une mention plus développée. 11 y a très-peu d'années on contestait à la Géologie son individualité scientifique. Certains esprits, même de bons esprits, n'y voulaient voir qu'un champ ouvert au développement des études de Minéralogie et de Paléontologie,
ne comprenant pas encore que, loin d'être subordonnée, elle embrasse, elle rapproche pour une fécondation supérieure les deux branches archaïques de l'histoire naturelle constituées par Haüy et par Cuvier.
Afin de dissiper ce préjugé, M. Élie de Beaumont, en définissant, au début de ses cours, la science qu'il allait professer, en classant ses rapports avec toutes Tes autres (*) Le format in-quarto du papier est le même depuis l'origine, et l'ensemble des feuillets de note, toujours tenus parfaitement en ordre, quels que fussent les échanges opérés entre les fascicules formés pour tel ou tel objet, peut être cité, sans doute, comme un des premiers et aussi des plus complets modèles de l'appareil de travail, maintenant assez usité, où les notes de memento, les frag-
ments de rédaction offrent pour le rapprochement et le jeu des idées toutes les ressources de la mobilité dont jouissent les idées elles-mêmes dans la tête du travailleur.
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liaisciences, insistait naturellement sur le caractère de sa (se son spéciale avec la Minéralogie et la Paléontologie de gardant toutefois de personnifier celles-ci par les noms sien). c'eût été marquer la place du leurs législateurs; imMais il faisait d'abord ressortir le caractère propre aussi primé à la Géologie par la méthode d'observation bien que par le but poursuivi. Ne repoussant pour elle ni
l'aide ni le contrôle des recherches analytiques de cabinet signaler la ou de laboratoire, il s'attachait cependant à dans prédominance nécessaire des tendances synthétiques l'étude du Globe terrestre. Il montrait le géologue observant forcément la nature de la manière la plus simple, prendre comme du point de vue le plus général, et devant le terrain. ses conclusions élémentaires de Stratigraphie, sur (*) On voit par la tenue journalière de ses cahiers de notes est la que cette caractérisation -de la méthode géologique qu'il vie. Les souvenirs de ce tradition de la pratique de sa du coup d'oeil le plus péavait vu personnellement, et vu nétrant, occupaient assurément dans sa vaste intelligence plus de place que son érudition, pourtant si extraordinaire. Le travail de récolte directe accroissait incessamment le trésor d'observations, base inébranlable de ses spéculations théoriques.
Bien longtemps ce travail a été poursuivi avec toute l'ac-
Il reste une sorte de monument encore plus intéressant, ligne de conduite, que l'ensemble des feuillets de notes du tra(*) peut-être, comme témoignage de l'unité et de la continuité dans la
vail de cabinet : c'est la collection, sans lacune, des petits cahiers qui, depuis son voyage d'élève, se sont succédé uniformément dans le carnet de poche de M. Élie de Beaumont, et où toutes ses reet marques sont inscrites jour par jour, avec mention de l'heure au besoin de la minute, ce qui fournit le plus sûr mode de notation distinctive pour les échantillons recueillis successivement à l'appui des observations. N'est-ce pas là le meilleur exemple que l'on puisse donner aux
commençants pour leur inspirer la régularité scrupuleuse et la persévérance dans la récolte des matériaux?