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MINES DE SOUFRE
plus menu et la saison plus sèche. En hiver, on doit l'augmenter pour empêcher l'humidité de pénétrer dans l'intérieur de la masse. On met le feu par les cheminées verticales. Au bout de huit ou dix heures, il s'est suffisamment étendu ; on bouche avec soin toutes les ouvertures et l'on abandonne le calcarone à lui-même. Au bout de sept à huit jours, de petits dégagements d'acide sulfureux et de vapeur d'eau . commencent à se produire à travers la chemise. Il faut alors suivre la marche de la fusion avec le plus grand soin et veiller en particulier à ce que la morte soit toujours relativement froide et à ce que la chaleur se propage
régulièrement de haut en bas et d'arrière en avant du calcarone. De cette manière, à mesure que le soufre fond, il se rend dans les parties les plus froides, où il n'est pas exposé à brûler. On règle la combustion en augmentant ou en .diminuant l'épaisseur de la chemise dans les parties oit l'on veut activer ou ralentir le feu. Si la morte est trop
chaude, le soufre fondu brûle en partie, la température s'élève beaucoup. La matière fondue devient visqueuse et les pertes sont considérables ; on renforce alors l'épaisseur de la chemise à la partie antérieure et l'on jette même de l'eau dans l'intérieur de l'appareil. Si la température de la masse est trop basse, le soufre se fige et bouche les interstices des pierres qui forment voûte en avant de l'ouverture; le soufre reflue à l'intérieur et est exposé à brûler. La conduite de l'opération est en somme assez délicate et le rendement dépend beaucoup de l'habileté et du soin des hommes qui la dirigent, en même temps que du bon chargement, de la nature du minerai et des circonstances atmosphériques.
Un chargement bien fait augmente le rendement de 10 p. ioo. Le minerai calcaire ou argileux en morceaux est le meilleur ; quand il y a beaucoup de menu, le produit
est moins abondant et de qualité inférieure. La gangue
DE SICELE.
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gypseuse donne de très-mauvais résultats parce qu'une notable partie dé la chaleur obtenue par la combustion da soufre est employée à vaporiser l'eau de combinaison du gypse et qu'il se produit aussi un peu de sulfure de calcium qui noircit le soufre. Il en est de même quand le minerai est chargé humide. Enfin, le vent accélère la
marche de l'appareil, tandis que la pluie le retarde en augmentant la consommation de soufre. On doit donc évi-
ter de charger les calcaroni par la pluie, et comme, d'un autre côté, le temps pendant lequel on peut fondre est limité à quelques mois à cause des dégâts subis par la végétation, on est forcé d'accumuler les minerais sur de vastes espaces, pour n'en retirer les produits que longtemps après qu'ils ont été extraits. Quand le bas du calcarone est rempli de soufre fondu (olio), ce que l'on constate facilement au moyen des petites ouvertures ménagées dans la morte, on procède à la fusion
en faisant couler le soufre dans des moules en forme de tronc de pyramide, appelés poile. Le pain de soufre ou becta pèse de 5o à 6o kilogrammes. La fin de l'opération est autmcée par l'arrivée du feu jusqu'à la morte et par le changement de couleur du soufre qui devient brun, à cause de la température plus élevée à laquelle il se trouve et des impuretés qui se sont ramassées vers le fond. La durée d'une opération varie naturellement avec les dimensions du calcarone. Voici quelques chiffres recueillis à Lercara Un calcarone de 255 mètres cubes, mis en feu le 22 juillet au matin, a commencé à couler le 15 août à quatre heures
et demie de l'après-midi et a cessé le 5o au matin, soit 25 jours pour la fusion et 17 jours pour la coulée. Le même, avec 227 mètres cubes, mis en feu le 7 sep-
tembre, a exigé 20 jours pour la fusion et 14 pour la coulée.
Le même, avec 225 mètres cubes, mis en feu le 28 Oc-