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EXPOSÉ DES TRAVAUX
même cas que les galets dont je viens de parler, il faut bien aussi que ces couches inclinées aient été primitivement disposées horizontalement. Enfin, si vous jetez un coup d'oeil sur le croquis représentant la manière d'être des couches de charbon du nord de la France (fig. 4, Pl. Y), entre lesquelles
se trouvent des couches de grès et des couches d'argile durcie, vous serez bien convaincus que ces couches ne sont
plus maintenant dans la même position qu'à l'époque de leur dépôt. Il y a donc des localités pour lesquelles nous pouvons affirmer qu'elles ont été le siège de bouleversements et de dislocations dont vous jugerez l'importance quand vous saurez que c'est par centaines et milliers de mètres que se compte l'épaisseur de couches aussi froissées. Il faut maintenant chercher à quelle époque ont eu lieu ces bouleverse-
ments, déterminer l'âge de ces révolutions et les classer dans la chronologie terrestre. Il saute aux yeux que, dans une série de couches déposées par les eaux, les plus anciennes sont les plus profondes,
et que l'ordre de superposition de ces couches est en même temps l'ordre de leur dépôt ; on peut donc assigner un âge relatif à tous les groupes de couches dont la super-
position est constatée. Ces couches sont en tel nombre qu'on a dû les grouper en masses, qu'on a appelées terrains, ou formations, et dans lesquelles on a réuni toutes les couches qui ont la même allure, et s'accompagnent toujours. Ces ensembles ont reçu des noms dont je transcris ici les plus importants. Chacun de ces groupes est caractérisé en même temps par une association d'animaux et de plantes, par une faune et une flore distinctes, qui leur sont particulières; et l'ordre de succession de ces faunes et de ces flores, déduit une fois pour toutes de l'ordre de superposition des couches qui les renferment, peut servir à son tour à fixer ce que les géologues appellent âge d'une couche, c'està-dire la place qu'il faut lui attribuer dans le tableau.
DE M. ÉLIE DE BEAUMONT.
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Lorsque les couches ont été disloquées, la révolution qui
les a bouleversées est certainement postérieure à leur
dépôt ; elle est antérieure au contraire à celui des couches
qui n'ont pas été dérangées de leur position primitive.
Ainsi, dans l'exemple fig. 4. PI. V, vous voyez que le dérangement du terrain carbonifère est antérieur au dépôt des couches de la craie ; l'âge de ce mouvement n'est donc pas fixé avec une grande précision, car entre le terrain houiller et la craie se sont déposées les couches qui constituent le sol de la Lorraine et celles qui constituent les coteaux de la Bourgogne. Mais vous pouvez voir sur la même figure la trace d'une autre dislocation dont l'âge sera beaucoup mieux déterminé ; vous voyez que les couches marquées d'une S sont presque verticales, et que sur elles reposent des couches marquées d'un D qui sont les mêmes que celles qui passent sous la formation carbonifère.
S'il n'y avait pas eu de mouvement entre la
formation de ces deux dépôts, ces deux groupes S et D devraient avoir la même allure, puisque D repose sur la tranche de S, c'est que celui-ci avait été déjà redressé lorsque D a commencé de se déposer; l'époque du bouleversement est donc antérieure au terrain dévonien et postérieure au dépôt du terrain silurien, et nous pouvons affirmer que cette révolution a précédé la première qui a bouleversé le terrain houiller. Dans les montagnes, les dislocations de la même nature
sont la règle. Des couches qui contiennent des restes , aujourd'hui à plusieurs milliers de mètres au-dessus du niveau de la nier, sont en même d'animaux marins
temps redressées jusqu'à la verticale et même renversées. Ce n'est donc pas par le seul effet du retrait de la mer que nous les voyons à cette hauteur, mais par l'effet d'une révolution qui les a en même temps soulevées et inclinées ; après cette révolution, la nier a formé de nouveaux sédiments qui sont venus se déposer au pied des montagnes