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FORMATION CONTEMPORAINE
DE DIVERSES ESPÈCES MINÉRALES.
L'analyse d'un échantillon cristallisé, séparé autant que possible du cuivre pyriteux qui y adhérait assez fortement,
tales qui étaient en présence, se sont en partie réduits
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a été faite au bureau d'essais de l'École des mines ; la faible quantité de matière dont on pouvait disposer n'a permis que d'y doser les corps suivants 23,114
Soufre.
6, 60
antimoine.
traces faibles.
Arsenic Cuivre. Fer. Nickel Étain.
43,20 ii,00
traces notables. traces notables. Total
97,24
La densité dé la substance a été trouvée 5,137. C'est donc un cuivre gris antimonial ou tétraédrite (panabase) ; il représente un type à peu près exempt d'arsenic La tétraéclrite s'est formée, soit en cristaux isolés, soit en.
croûtes cristallines; l'une de ces croûtes atteint de 2 à 5 millimètres d'épaisseur.
Les quatre espèces qui viennent d'être signalées sont
souvent réunies dans une seule pièce. Débris végétaux., noisettes, etc. - De nombreux morceaux de bois sont disséminés au milieu de ces cristallisations; ce bois a pris une teinte d'un brun clair, qui se rapproche de celle de certains lignites où la structure ligneuse s'est conservée. Des coques de noisettes et des noyaux de fruits, les uns et les autres également brunis, y sont asso-
ciés en grand nombre. Mode de formation des minéraux qui précèdent. - Pour expliquer la formation de ces minéraux métalliques, au milieu de la boue, sous l'influence de l'eau minérale qui la traverse sans cesse, on est amené à: admettre que les sulfates en dissolution, sous l'influence des matières végé-
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à l'état de sulfures. Cette sorte de réduction, dont on connaît bien d'autres exemples, paraît être aidée, conformément à la loi de Berthollet, par la nature insoluble des sulfures Métalliques qui en sont le produit. Il est remarquable que, au milieu de ces circonstances fortuites, le sulfate complexe désigné sous le nom de tétraédrite se soit formé avec une netteté si parfaite, appe-
lant l'antimoine et les autres éléments, comme par une sélection et en vertu de lois d'équilibre. Ce minéral ainsi que la chalkopyrite, la philippsite et la chalkosine, produits les uns à côté des autres, dans des circonstances de composition et de température probablement assez analogues, apportent des exemples de la grande tendance de certaines combinaisons naturelles à se former, même au moyen de substances qui se rencontrent dans des proportions indéfinies.
Provenance de l'antimoine entré en combinaison. - La présence de l'antimoine, élément essentiel de la tétraédrite, est de nature à surprendre ; car ce métal, dont on a reconnu des traces dans les sources minérales de diverses
localités, n'a pas été signalé, au moins jusqu'à présent, dans celles de Bourbonne-les-Bains. C'est donc vraisemblablement aux objets enfouis dans le
puisard que ce métal a été emprunté. Les Romains, sans. connaître l'antimoine métallique, employaient plusieurs de ses combinaisons, par exemple le sulfure, pour peindre le contour des yeux. Aucune substance visiblement antimoniale n'a été mentionnée parmi les objets découverts dans les boues du puisard; mais cet antimoine peut avoir été fourni par certaines médailles. On peut le supposer,, d'après
les nombreuses analyses de bronze antique dont on est redevable à M. de Fellenberg ; quelques-unes y mention-
nent l'antimoine (dans .la proportion de o,00i à o,006).