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EXPLOITATION HYDRAULIQUE DE L'OR
Depuis l'époque où ces diverses théories se sont produites, la géologie de la Californie a été étudiée d'une manière beaucoup plus exacte et détaillée par le Geological
survey de l'État, sous la direction du professeur J. D. Whitney (t). A la suite d'observations consciencieuses, une nouvelle théorie a été proposée; un exposé en a été donné par M. A. Bowman, l'un des membres du Geological survey, dans l'ouvrage déjà cité de M. Raymond (Statistics of mines and mininy etc., 1875). Sans présenter d'aperçus complètement nouveaux, cette théorie rend compte avec
beaucoup plus de précision que les précédentes des faits observés.
La formation des dépôts aurifères, d'après la nature des
feuilles d'arbres fossiles qu'on y a trouvées, paraît remonter à l'époque pliocène. A cette époque, la grande 'plaine de Californie, qui est aujourd'hui formée par des alluvions de 3oo mètres d'épaisseur, ainsi que le prouve un sondage exécuté à Stockton, n'existait pas, et la mer baignait le pied de la Sierra. Les rivières pliocènes ont d'abord creusé des vallées dans le flanc de la Sierra. Puis est venu un moment où des dépôts d'alluvion aurifère se sont mis à remplir ces vallées. A quoi fautil attribuer ce changement de régime? Est-ce à une réduction du débit des rivières, due à une diminution de la quantité annuelle de pluie? Mais l'abondante végétation retrouvée fossile n'indique nullement une période de séz (*) Le Geological survey de Californie a été constitué en 1860, par acte de la législature de l'État, avec une allocation de e 9,0.000 (103.000 fr.), dont ,;5 6.000 de traitement pour le chef du service. Dans les années suivantes, les dépenses (non compris les frais de publication) ont été réduites à t6.00n en moyenne. Le service du Geological survey comprend, outre l'étude de la géologie, celle de la botanique et de la zoologie de la contrée. Je donne ces détails pour montrer que les intérêts de la science ne sont nullement négligés dans un pays neuf et livré aux grandes entreprises financières comme la Californie.
EN CALIFORNIE.
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cheresse. Ce serait donc une diminution de pente qui aurait amené le remplissage des vallées. La cause de cette ditninution de pente serait dans le soulèvement de la chaîne de la côte, le Coast range.
La période pliocène se termine ensuite par les grandes éruptions volcaniques, qui couvrent une partie des alluvions d'un manteau de laves basaltiques.
La période quaternaire est marquée par un soulèvement progressif de la Sierra (soulèvement lent qui, inter rompu par celui du Coast range, s'était déjà produit au début de l'époque pliocène, et avait été la cause du creusement des vallées de cette époque) ; les eaux se mirent alors à creuser de nouveau des vallées, au lieu d'y accumuler des alluvions, à enlever une grande partie des dépôts pliocènes, et à combler la grande plaine de Californie. L'érosion fut alors bien plus considérable qu'elle n'avait été la première fois, à l'époque pliocène : car le fond des vallées actuelles est, en moyenne, de 400 à 5oo mètres audessous de celui des vallées pliocènes.
Une coupe transversale de la Sierra Nevada, construite
en relevant un grand nombre de points, indique, pour profil d'ensemble du fond des vallées modernes, une courbe
cycloïdale, et pour profil du fond des vallées pliocènes, une courbe semblable, à une altitude de 400 à 5oo mètres plus élevée. Le sommet des coulées volcaniques, survenues entre les deux époques, donne le profil des anciennes rivières pliocènes après le comblement des vallées ; c'est à peu près une ligne droite, c'est-à-dire le profil d'une rivière de plaines. Les divers niveaux occupés par la mer pliocène, ou plus exactement les diverses élévations du sol au-dessus de la mer, sont indiqués par une série de terrasses très-bien marquées sur les collines qui entourent la baie de San Francisco; plusieurs de ces terrasses peuvent se voir de