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DANS LA CHAÎNE MÉRIDIONALE DES ANDES DU CHILI:
SOLFATARES LATÉRALES DES VOLCANS
prairies nommées las Vegas de San Juan, qui forment ] partie basse de la vallée de los Jirones (Invernada de los
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hezado et les cordillères qui les entourent, mugissaient (bramaban) horriblement, lançaient des coups de tonnerre et produisaient des fracas épouvantables qui paraissaient provenir du brisement des rochers et des chocs de leurs
Jirones).
D'après un récit assez exact du journal Alfa, rédigé a Talca, chef-lieu de la province du même nom, et ville située à une cinquantaine de lieues en ligne droite de Descabezado et de Cerro-Azul, (t le 26 novembre de 1847, il pleuvait
fragments les uns contre les autres ; l'air était infect, difficile I respirer, sentait le soufre brûlé. »
à verse depuis le matin, et l'on entendait desbruits ressemblant aux coups de tonnerre dans les Cordillères, Plus tard, vers les 4 à 5 heures après midi, on entendit
ceux de la veille, quoique moins forts, arrivaient à Talca, et fair était encore d'une odeur désagréable. On prétend même
Le jour suivant il pleuvait encore ; des bruits pareils à
que le vent apportait des cendres de la cordillère. Ce ne fut que le troisième jour que, pour me servir de l'expression des gens de la campagne, « le volcan commença à se dompter et à se taire » ; car depuis la veille on était
un bruit plus fort, extraordinaire, un fracas qui s'étendait sur toute la plaine intermédiaire, jusqu'à plus de 6o kilo-
« mètres de l'endroit d'où il venait. Les habitants de Cumpeo, qui vivent au pied des Andes, à peu près a
sûr qu'un nouveau volcan s'était ouvert dans les Andes.
55 kilomètres de Descabezado- Grande, et ceux de la vallée du rio Colorado, affirment qu'il n'y eut pas de tremblement de terre, et on n'en a pas senti la moindre secousse dans !
toute la province ; mais tout le monde s'accorde à dire qu'au moment où ce grand bruit extraordinaire, ressui. blant à une détonation, se fit entendre, toute la mon. tagne du Cerro-Azul, du côté du nord, apparut en feu, et l'on voyait dans les nuages le reflet d'un immense «, incendie. En même temps on sentit à Talca l'odeur ù soufre brûlé, et la même odeur, selon l'assertion des ha. bitants de la plaine intermédiaire, se propageait à plus de ioo kilomètres de distance, dans la direction du vent sud qui souillait. Il continua à pleuvoir pendant la nuit, et de temps en temps, on apercevait de la plaine de Talca de grands éclairs dans la cordillère de Descabezado. Les montagnards qui habitent la partie haute de la vallée
.
Quinze jours après, deux vagueros (gardiens des troupeaux) de la hacienda de Cumpea, voulant passer par l'ancien chemin du Portezuelo del Viento, pour voir leurs mches, qu'ils avaient laissées dans les prairies de las Vegas de San Juan, trouvèrent le passage complètement obstrué par des monceaux d'énormes blocs et pierres qui exhalaient des fumées épaisses, et au milieudesquels on apercevait des flammes. Les deux vaqueros furent obligés de rebrousser chemin et de faire un long détour pour passer le massif au nord du Descabezado, par un endroit nommé los Rajos, et de là descendirent dans la vallée de. los Jirones. En y
arrivant, ils furent* surpris d'apercevoir de loin, jusque dans les Vegas de San, Juan, les mêmes monceaux de décombres et de rochers brisés, répandant des nuages de fumée et quelques lueurs de flammes, qu'ils avaient vus
de rio Colorado, assurent que « les deux montagnes étaient en feu ». Un homme, gardien des troupeaux, que cette
à l'ancien passage du Portezuelo del Vient°. L'air dans toute la vallée était infect; les animaux s'étaient réfugiés dans le haut des ravins, du côté du Descabezado-Chico ; la végé-
douzaine de kilomètres au nord-est de Cerro-Azul, Ine disait que « non-seulement cette montagne, mais le Dee'
tation était détruite, et l'on voyait bien, disaient les deux montagnards, que « c'était une grande mine de soufre qui avait pris feu et brisé la montagne ».
nuit avait surpris dans la vallée de los Leones, à une