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CONSTITUTION GÉOLOGIQUE.
RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE. 313
de recherches, que ces bancs de qnartzite sont constamment en contact avec des filons quartzeux très-analogues d'aspect au filon aurifère de la mine de Fern-Hill, et qui paraissent en être le prolongement. Ces notions préliminaires étant acquises, nous devons passer en revue et décrire successivement les divers travaux d'exploitation et de recherches entrepris dans cette zone depuis 187o.
filon au-dessous des affleurements aa'; on y a accès par un puits b situé au fond du ravin dans le prolongement de la tranchée. L'ensemble des travaux d'exploitation occupe de a à b un développement d'environ 4o mètres suivant la direction présumée du filon.
La direction moyenne du filon est d'environ N. 25° E.; son inclinaison est voisine de la verticale, sa puissance varie de om,4o à im,50. Il est encaissé dans la stratification des schistes très-altérés à son contact et d'aspect très-variable.
Aline de la Fern-Hill. - La mine de la Fern-Hill est éta-
Sur la face 0 de la tranchée, ce sont des schistes gris
blie sur le versant septentrional d'un petit ravin orienté
bleus, pailletés de mica, satinés et écailleux, très-friables,
au N. 350 O. Comme nous l'avons dit, elle se trouve pré-
tels que ceux qui sont représentés par l'échantillon' 59. Sur l'autre face, on observe des schistes très-altérés, hap-
cisément au point de contact des micaschistes avec les schistes feldspathiques semi-ardoisiers. Ainsi, la mine étant ouverte dans des micaschistes et talcoschistes plus ou moins altérés, une petite tranchée de recherches creusée de l'autre côté du ravin, au bord du ruisseau, a mis à nu des schistes feldspathiques métamorphiques âpres, durs, fibreux, semiardoisiers, se divisant en plaquettes minces, tels que ceux qui sont représentés par l'échantillon 75. L'or a été rencontré au début à la surface même du sol,
près de l'extrémité a de la tranchée aa'. Sur une certaine étendue autour de ce point, le sol, formé de débris schisteux altérés, contient une grande quantité d'or facile à séparer par le lavage ; 3oo tonnes de ces débris de surface, traités à l'usine de broyage et d'amalgamation, ont donné une teneur moyenne de 75 francs d'or à la tonne. Cet or disséminé dans le sol indiquait une tête de filon aurifère. Ce filon a été exploité 10 A ciel ouvert, par la tranchée aa' qui a été ouverte dans le flanc de la colline depuis son sommet, sur une hauteur totale de 7 mètres, en suivant les affleurements du filon aurifère dans la direction du N.-N.-E. =S S.-0.; 2° Souterrainement, jusqu'à 25 mètres de profondeur, par trois étages de galeries tracées suivant la direction du
pant fortement à la langue, blancs avec des veines rouges
et roses contournées, qui paraissent être le produit de l'altération des micachistes ou des talcoschistes.
Le corps du filon se compose d'un faisceau de veines minces de quartz au milieu des schistes. L'or s'y trouve à l'état natif, dans les cellules d'un quartz carié, blanc ou légèrement coloré en rouge de fer, ayant l'apparence d'un biscuit. Quelques grains d' or sont visibles à l'ceil nu, mais la majeure partie du métal est très-finement disséminée dans le quartz, et ne vage après broyage.
peut en être séparée que par le la-
L'or se trouve aussi dans la roche schisteuse elle-même qui est intimement imprégnée de quartz. Comme nous l'avons dit, la mine se trouve au contact des micaschistes et des schistes feldspathiques semi-ardoisiers. On y distingue 1° des schistes en plaquettes, quelquefois tout à fait blancs,
parfois légèrement veinés de blanc et rose, rayant le verre, âpres au toucher, ayant l'apparence d'un os desséché, qui contiennent des petits grains d'or natif disposés entre les feuilets ; 2° des schistes métamorphisés et imprégnés de quartz grenu avec des bandes d'une matière jaune pulvérulente, qui sont identiques au banc de quartzite que nous