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M. DE FRANQUEVILLE.
BIOGRAPHIE.
Pendant deux années; une véritable fièvre de chemins de
fer s'est emparée de la France, et les conseils généraux ont été saisis d'innombrables demandes de concessions. Des lignes, faisant double ou triple emploi avec des chemins déjà construits et en possession d'un trafic très-faible, étaient réclamées sans garantie d'intérêt ni subvention. Les promoteurs de la loi du 1 2 juillet 1865, pour définir le caractère des chemins de fer d'intérêt local, avaient eu recours à une ingénieuse comparaison : les lignes anciennes ( Paris-Marseille, Paris-Bordeaux ) constituaient le tronc d'un arbre vigoureux ; les lignes secondaires déjà existantes
représentaient les grosses branches; les lignes d'intérêt local seraient les ramifications nombreuses allant chercher partout l'air et la lumière, au grand bénéfice des branches et du tronc. Tout cela était bien suranné : au lieu de constituer des lignes d'embranchement reliant à une ligne ancienne une
petite ville, un chef-lieu de canton, un centre industriel non encore desservi, les lignes nouvelles étaient tracées de manière à former des raccourcis sur les lignes anciennes, quelquefois sans rien rencontrer sur leur parcours. Souvent
on allait de la frontière sud d'un département à la frontière nord, sans autre souci que celui de se souder à des concessions réclamées des départements voisins en deçà et au delà. C'est ainsi que l'on considérait comme chemin d'intérêt local une ligne de Bourges à la frontière belge.
Tandis que la France, au prix de sacrifices énormes, reconstituait ses places fortes, les chemins d'intérêt local contournaient Paris et d'autres places, sans se préoccuper en rien des intérêts de la défense. On a essayé d'additionner les longueurs kilométriques de tous les chemins réclamés à titre d'intérêt local ; le 31 juillet 1875, la longueur totale s'élevait à 16.666 kilomètres; chaque jour voyait éclore de nouvelles demandes. Parmi tous ces projets, il y avait des affaires sérieuses,
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étudiées, suivies par des hommes honorables, nous sommes loin de le méconnaître ; mais, à côté de projets véritables, bleues ou combien de dossiers ne contenant que des lignes ! combien de rouges tracées sur les cartes de l'état-major fantaisie, négligeant les tunnels et .profils en long, de pure avait les viaducs! Un de ces profils demeurera célèbre : on de oublié de tenir compte d'une montagne de ii o mètres hauteur séparant deux bassins.. simple : Quant aux ressources financières, rien de plus ne le capital-actions était toujours souscrit à l'avance; on demandait qu'une chose aux pouvoirs publics, l'autorisation d'émettre des obligations. Les cautionnements se composaient de valeurs à peu près inconnues. Le procès qui montré que le roi des che-
vient de se juger à Moscou a avait, dans une de mins de fer, le docteur Strousberg , les actions d'un ses entreprises, offert en cautionnement chemin de fer français qui n'a jamais existé. Espérons que s'acclimateront pas chez nous, des procédés semblables ne cautionneet que l'on n'offrira pas à nos départements un de fer du Japon ou de l'Indoment en actions de chemins Chine.
et
Habitué aux formes précises du service des ponts suivies par chaussées, formes acceptées et scrupuleusement accoutumé aux budles ingénieurs des grandes compagnies, de vérificagets réguliers, aux rapports des commissions éprouvait une véritable tion de finances, M. de Franqueville de comsouffrance à la vue de projets si extraordinaires, du binaisons si singulières; mais il ne désespérait pas retour à des idées plus saines. tenu Eclairée par les ministres qui, de 1871 à 1876, ont le portefeuille des travaux publics, l'Assemblée nationale a fait justice des doctrines nouvelles, si dangereuses pour Les le crédit public, qui étaient formulées de tant de côtés. lois de 1875, 1874 et 1875 ont doté le pays de près l'exé4.00o kilomètres de concessions nouvelles et préparé