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BIOGRAPHIE.
NI. DE FRANQUEV1LLE.
cution de 2.400 autres kilomètres. C'est une lourde tâche à accomplir et qui exigera de grands efforts de la part de l'État et des compagnies. On a critiqué les dernières lois votées par l'Assemblée nationale : on a dit que les vrais principes avaient été méconnus, que les discussions avaient été étouffées, que les votes avaient été enlevés. D'abord, nous ne savons pas trop ce que l'on entend par les vrais principes ; peut-être consistent-ils à concéder une ligne qui ne vivra que du trafic enlevé à une ligne ancienne; mais, quant aux discussions étouffées et aux votes enlevés, que l'on nous permette un
Franqueville, eût réduit à néant une argumentation qui
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souvenir personnel.
Loi relative au chemin de fer de l'Est, 1873. La loi destinée à régler la situation faite à la compagnie de l'Est, par la guerre, qui lui enlevait ses lignes d'Alsace-Lorraine, ainsi que son réseau belge et luxembourgeois, a donné lieu à une discussion qui a occupé neuf séances de l'Assemblée nationale. Non-seulement les questions spéciales à la com-
pagnie de l'Est ont été l'objet d'un examen approfondi, mais le régime général des chemins de fer, la division de la France en circonscriptions desservies par un seul réseau, le mode de tarification, la garantie d'intérêt, tout a été repris, passé en revue et longuement critiqué et défendu. Est-ce là une discussion étouffée, et tous les principes n'ont-ils pas eu le temps d'être développés ? Pendant ces longues séances, nous avions l'honneur d'être placé auprès de M. de Franqueville, et nous étions frappé
de son attitude souvent douloureuse. Quelques orateurs, oubliant que la loi fermait la bouche au directeur général, se laissaient entraîner à attaquer un homme qui ne pouvait se défendre ((). Un mot, prêt à sortir des lèvres de M. de (*) La loi du 16 juillet 1875 a rétabli les choses anciennes, et, comme commissaire du Gouvernement, le directeur général pouvait reprendre la parole devant les Chambres.
avait un point de départ erroné; niais ce mot, M. de Franqueville ne pouvait pas le dire ; il se contenait, et d'une main fiévreuse écrivait au crayon une note qu'un huissier faisait passer au ministre, l'honorable M. Deseilligny, qui, nommé depuis deux jours, ne pouvait connaître les détails. d'une négociation poursuivie pendant deux ans. Le soir d'une des séances dont nous venons de parler, M. de Franqueville écrivait
« .....Vous avez pu me trouver un peu préoccupé, et « cela je n'en disconviens pas. Depuis le commencement « de cette semaine j'assiste, à l'Assemblée nationale, à une « discussion à laquelle je ne puis prendre part personnel-
lement, et où je suis, à chaque instant, mis en cause « avec une malveillance plus ou moins agaçante, pour ne pas dire plus. Il me prend alors de furieuses envies de tout laisser là, et je le ferais certainement si ce n'était pas donner gain de cause à ceux que ma présence gêne « dans leurs combinaisons plus ou moins avouables. Travaux excessifs el fatigue de M. de Franqueville. Nous venons de parler de la loi qui concernait le chemin de fer de l'Est, et qui fut votée en 1875. Le directeur général eut à suivre un nombre considérable d'autres affaires aussi importantes. Pendant les cinq dernières années de sa vie, il se livra à un travail véritablement excessif, et l'on peut dire qu'il est mort à la peine. Chaque année, il allait à Évian ou à Aix prendre des bains et des douches qu'il jugeait nécessaires à sa santé, mais surtout chercher quel-
ques jours de repos. Sa correspondance prouve qu'il y réussissait bien mal. Ii écrivait d'Évian le 7 septembre 1874 : « Pour moi, je suis poursuivi par les affaires jusque « dans ma baignoire__ Aujourd'hui, après avoir mis à la « poste mon exposé des motifs et mon dossier, voilà qu'il m'arrive du ministère une lettre de quinze pages sur une affaire qui émotionne la ville de Lyon. »