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- M. DE FRANQUEVILLE.
BIOGRAPHIE.
vent suivre cet exemple et honorer, sous des formes diverses,
la mémoire du directeur général des ponts et chaussées et des chemins de fer. Grandeur de l'oeuvre accomplie par N. de Franqueville. Nous venons de dire quelle a été la vie de M. de Franqueville : Elle se résume en deux mots : le travail et le dévouement à son pays. Dieu lui avait donné des aptitudes merveilleuses ; mais depuis son enfance jusqu'à son der-
nier jour, pendant soixante années, il a travaillé, on l'a dit, avec acharnement, et, en tous cas, comme bien peu de personnes ont su le faire. Il a occupé, dans l'État, une succession de postes élevés et il était arrivé à une situation considérable et exception-
nelle, mais qu'il ne devait qu'à lui-même. Chaque fuis qu'il obtenait un nouveau grade dans sa carrière, il se croyait obligé de reconnaître cet avancement par un travail
plus grand encore, et il l'écrivait bien simplement à ses amis. On critique souvent l'organisation de la société moderne; on cite dans les fonctions publiques des avance-
ments imprévus et que l'on dit immérités; on attribue à l'intrigue et à la faveur un rôle qu'elles n'ont pas toujours, Dieu merci, et qu'en tout cas elles n'ont pas rempli, tin seul jour, dans la vie de M. de Franqueville. Maintenant le pays a-t-il recueilli du labeur de M. de Franqueville une oeuvre utile et durable ? Nous n'hésitons pas à répondre affirmativement, et à dire que son oeuvre a été une des plus grandes qui aient été accomplies de notre temps..
La France présente souvent un spectacle singulier. D'immenses travaux s'exécutent chez elle, l'industrie s'organise, des choses véritablement grandes et belles se fondent et se développent, personne n'y prend garde, ou plutôt on n'y songe que pour en signaler, en exagérer même les imperfections. En revanche, tout ce qui se fait à l'étranger a le don d'exciter notre admiration : on voudrait même
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implanter chez nous des institutions qui ne conviennent ni à notre caractère, ni aux besoins de notre pays. En ce qui concerne les voies ferrées, toutes les nations cherchent la solution du grand problème des rapports à établir entre l'État et les chemins de fer ; la France seule a trouvé cette solution, tout le monde à l'étranger le reconnaît et le proclame, mais chez nous on dit que tout est à refaire.
Les 'cheRapports entre les chemins de fer et l'Étal. mins de fer sont, personne ne le conteste, le plus puissant instrument de transformation qui, depuis l'imprimerie, soit sorti de la main des hommes ; aucun État ne saurait demeurer étranger à leur création et à leur fonctionnement ; mais quels principes doit-on suivre à cet égard? L'État, pour ne prendre que les grands traits des choses, doit-il construire et exploiter lui-même les chemins de fer? Doit-il, au contraire, les abandonner empiétement à l'industrie privée ? Est-il possible de trouver une combinaison mixte qui réunisse les avantages que peut donner la réalisation des deux premières hypothèses? Dans la première de ces hypothèses, l'État commence par se charger d'une dette énorme ; il ne peut demander qu'a l'impôt et à l'emprunt le capital nécessaire à la construction des lignes; puis, celles-ci une fois faites, il assume, s'il les exploite, une immense responsabilité. Tous les incidents que peut provoquer le détail de l'exploitation
se transforment en griefs politiques. gi un train est en détresse ou seulement en retard, si un colis est. avarié ou perdu, c'est le Gouvernement qui est coupable et qui est incriminé ; d'un autre côté, si le commerce a réellement à se plaindre d'une exploitation faite par l'État, qui prendra
la défense des intérêts du public contre une armée de fonctionnaires?
Dans la seconde hypothèse, l'État se borne à assister aux luttes qu'engendre le système de la liberté illimitée.