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MINES ET USINES D'ALMADEN.
tion par rapport au travers-bancs venant du puits San Teodoro qui a servi de point de partage pour leur établis-
sement : on dit ainsi ir, ', 5' ouvrage à l'Est, ou à l'Orient, dans chacun des trois gisements. La fig. 7 (PL IV) représente un des filons coupé par son plan médian, à la fin de la deuxième période. L'enlèvement des colonnes de minerai laissées entre l'es
MINES ET USINES D'ALIVIADEN.
de toute interruption clans la production. L'abatage de presque toutes les réserves depuis le sixième jusqu'au huitième étage a montré que les craintes si vivement exprimées par MM. Bernaldez et Rua Figueroa, clans leur Memoria sobre las minas de Àlmaden, n'étaient pas fondées. II.
ouvrages, ou réserves, constitue la troisième période de l'exploitation d'un massif. Troisième période. A l'inverse de l'exploitation des prismes de minerai que l'on enlève dans la deuxième période de bas en haut pour les remplacer par des massifs de maçonnerie, celle des réserves se fait toujours de haut en bas. Les colonnes étant déjà coupées sur trois de leurs
faces et n'adhérant souvent que faiblement uïx épontes, lorsque celles-ci sont schisteuses, c'est pour les réserves
que le prix de revient de l'abatage est de beaucoup le moins élevé. Quand le toit est schisteux, on protège les ouvriers contre la chute, soit en le recouvrant simplement de planches que l'on attache à des étais horizontaux appuyés sur deux ouvrages voisins, soit au besoin par un parement en maçonnerie élevé sur de petits arcs longitudinaux, jetés d'un ouvrage à l'autre. En fait II est arrivé souvent que Bon retardât l'enlèvement des réserves, soit qu'on crût en effet devoir les mé-
nager, soit qu'on reculât devant un enlèvement moins commode, pensait-on peut-être, que celui des massifs de la première série. Une polémique assez vive, parfois même acerbe, s'engagea à ce sujet entre divers ingénieurs, vers f 86o ; elle eut pour effet de montrer l'inanité des reproches que l'on faisait à la méthode d'exploitation, de prouver que non-seulement l'enlèvement des réserves était possible, mais même qu'il était très-facile, et enfin de décider à diminuer leur importance en n'en conservant que ce qui est véritablement nécessaire pour mettre l'exploitation à l'abri
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Organisation du travail.
Voyons maintenant dans quelles conditions économiques s'exécutent les opérations de traçage, cl'abatage et de soutènement. Tous les ouvriers employés aux excavations intérieures, soit en minerai, soit en stérile, portent le nom de barre-
neros, parce que le fleuret (barreno) est l'outil principal dont ils se servent. Ils travaillent tous par contrat, c'està-dire à l'entreprise, à tant par unité d'excavation pratiquée, unité dont le type varie suivant la nature de l'excavation. Ces contrats se renouvellent tous les mois ; les règlements
obligent l'administration de l'établissement à observer rigoureusement, pour leur conclusion, toutes les formalités d'une adjudication publique. Ce système, en apparence le meilleur de tous, ne donne cependant à Almaden que des résultats médiocres : il défend très-mal les intérêts de l'État qu'il se propose cependant de sauvegarder. C'est que depuis longtemps déjà, les mineurs ont pris l'habitude de
s'associer, et de se distribuer entre eux les différents chantiers par voie de tirage au sort. Chaque groupe fait alors une adjudication pour le chantier qui lui est échu, sans jamais rencontrer de la part des autres groupes une concurrence qui fasse baisser le prix de la maind'oeuvre (C) .
(*) Voir p. 158, la note sur la déplorable émeute de 1874, dans laquelle périrent assassinés MM. Monasterio, inspecteur général des mines, et Buceta, ingénieur ordinaire.