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GISEMENTS DE MERCURE
mont Ilmunhunt. On voit de nombreux affleurements de serpentines. La colline, qui renferme les gîtes de New Almaden, est composée de couches métamorphiques, sans doute crétacées, savoir : des schistes noirs et argileux, souvent altérés et très-ocreux, des schistes blancs avec chlorite terreuse, des schistes talqueux, des schistes quartzeux et jaspes, des quartz ferrugineux, des grès gris ou verdâtres, des calcaires blancs ou noirs, des brèches calcaires, etc. Ces couches ont perdu toute stratification ou à peu près ; elles sont traversées par des serpentines, parfois compactes et caractéristiques, au contact desquelles les roches sont devenues magnésiennes. Le cinabre, rarement cristallin, accompagné de pyrites et d'oxydes de fer, mais surtout de bitumes, solides ou liquides, imprègne sans loi apparente une grande diver-
sité de roches. La gangue la plus fréquente, surtout près de la surface, est un schiste argileux, fortement décomposé et ferrugineux ; en profondeur, ce sont des schistes variés, blancs ou verdâtres, des grès, des roches calcaires, etc. La roche est fréquemment sillonnée de petites veines de cal-
cite, avec quartz, filets serpentineux, bitumes (dans les géodes cristallines), etc., lesquelles recoupent les veines de cinabre ou englobent ses débris. L'imprégnation forme des amas lenticulaires, et ceux-ci, dans leur ensemble, affectent généralement la forme d'un filon irrégulier. Il y a d'habitude un toit bien défini, mais pas de mur. Les plus riches concentrations de minerais se trouvaient au contact de toits réguliers et polis, formés de serpentines ou de schistes talqueux, non cinabrifères. Les premiers travaux d'exploitation de New Almaclen
furent ouverts, en 1845, près du sommet de la colline, à 512 mètres au-dessus de la mer : c'est à partir de ce point que l'on continue à compter les niveaux des mines. L'ancienne mine, en grande partie inabordable aujourd'hui, a une étendue en plan de 65o mètres du nord au sud et de
DE CALIFORNIE.
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36o mètres de l'est à l'ouest, et une profondeur de 240 métres. Elle présente une irrégularité inextricable. Les amas de minerai, sans loi entre eux, variables en direction, inclinaison et puissance, ont été enlevés plus ou moins complètement, et à leur place se trouvent des chambres parfois très-grandes. On distingue trois groupes principaux d'anciens travaux : sud-ouest ou de San Francisco, central et nord. Le groupe nord comprend deux branches, l'une nordouest ou de Santa Rita West, l'autre nord-est ou de Velasco, lesquelles se réunissent vers le sud et sont reliées au groupe central par les travaux de Great Santa Rita. On peut dire qu'en plan les travaux du groupe nord et de Great Santa Rita ont la forme d'un Y, dont les deux branches supérieures seraient tournées vers le nord-ouest et le nord-est et le jambage inférieur vers le sud. L'amas cinabrifère de Great Santa Rita est le plus grand et le plus riche qui soit relaté dans les annales de New Almaden. Il était lenticulaire et presque horizontal ; il avait environ 90 mètres de
longueur suivant le N.-N. 0., 24 mètres de largeur et 9 mètres de puissance. Exploité de 1865 à 1868, il fournit un minerai dont la teneur moyenne en mercure ne fut pas inférieure à 25 p. 100; la teneur de certaines parties atteignit 6o p. 100 et près de 7o p. 'oo. Le Puas Principal de l'ancienne mine traverse verticalement le groupe central du niveau de 90 mètres à celui de 240 mètres; il est relié au jour, au niveau de 90 mètres, par la Galerie Principale, vers le S.-E., et, au niveau de 260 mètres, par la Galerie du Jour, vers le N.-N. E. La baisse progressive et rapide de la production de New Alrnaden, de 1870 à 1874, eut pour cause l'enlèvement suc-
cessif de presque tous les minerais en vue et l'absence de travaux de recherches dans les années antérieures. Les explo-
rations entreprises à cette époque furent d'abord infructueuses. On croyait déjà ce beau gisement épuisé sans retour, quand d'importantes découvertes prouvèrent qu'il TOME XiV, 1876.
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